無“鋰”寸步難行！電動汽車革命的未來全懸于南美“鋰三角”？

　　位于智利的阿塔卡瑪鹽湖，常被譽為鋰業(yè)的“沙特阿拉伯”，這片美國加州大小的地區(qū)約占世界已知鋰金屬礦藏的55%。這一銀白色金屬，如今正成為電動汽車電池的關(guān)鍵成分。

　　然而，正如中國電動汽車巨頭比亞迪近幾個月來所感同身受的一樣，全球企業(yè)想要合理開發(fā)使用當?shù)氐倪@一關(guān)鍵資源，卻始終是一項艱巨的挑戰(zhàn)。

　　今年早些時候，在比亞迪贏得了一份開采鋰的政府合同后，當?shù)赝林鐓^(qū)卻以此次招標方案違背環(huán)境保護、經(jīng)濟發(fā)展等原則提起了上訴，最終智利法院在今年6月以“招標存在爭議”為理由叫停了該項目。

　　而在涵蓋阿塔卡瑪鹽湖的南美“鋰三角”(Lithium Triangle)地區(qū)，全球車企和鋰生產(chǎn)商所遭遇的類似比亞迪這樣的挫折案例，其實還有許多……

　　南美“鋰三角”地區(qū)位于南緯18°~27°、西經(jīng)65°~70°——恰好處于智利、阿根廷和玻利維亞三國的交界處，新生代安第斯構(gòu)造運動形成了一個鹽湖密集分布的三角形地區(qū)，獨特的干旱氣候和豐富的鋰來源使得鹽湖含有大量可開發(fā)利用的鋰礦資源。

　　從儲量看，南美“鋰三角”是無可爭議的、全球鋰資源最豐富的地區(qū)。在許多電動汽車革命先驅(qū)們的藍圖里，這邊礦產(chǎn)資源豐富的地區(qū)，也本應成為這場科技革命的最大幫手和助力。然而，眼下的現(xiàn)狀卻顯然頗為“骨感”……

　　由于南美國家的左派政府希望加強對礦產(chǎn)的控制并獲得更大的利潤份額，以及當?shù)匕驳谒股鐓^(qū)對環(huán)境的擔憂并舉行的連番抗議活動，當?shù)劁嚿a(chǎn)活動受到了嚴重影響。這些土著社區(qū)的居民還擔心，在外來者借鋰致富的同時，他們很可能會一無所獲。

　　對此，一些行業(yè)分析人士已擔心，在全球鋰需求呈爆炸性增長，導致鋰價格自2021年初以來飆升750%的背景下，南美“鋰三角”的供應前景不明，反而可能將成為當前電動汽車行業(yè)快速增長的主要瓶頸。

　　昔日鋰行業(yè)“老大”智利仍欲“閉關(guān)鎖國”

　　就在幾年之前，智利還曾是世界上最大的鋰生產(chǎn)國，但現(xiàn)如今，該國的鋰產(chǎn)量已遠遠弱后于澳大利亞。

　　盡管自2016年以來，智利將現(xiàn)有鋰產(chǎn)能擴大了80%，達到每年約14萬噸，但該國已有約30年沒有開建新礦了。美國地質(zhì)勘探局的數(shù)據(jù)顯示，智利目前的鋰產(chǎn)量僅約為澳大利亞的一半，后者的產(chǎn)量在過去5年里翻了兩番。

　　造成智利失去在鋰開采方面全球領(lǐng)先地位的原因，很大程度在于該國自上世紀70年代以來一直保持著的嚴格行業(yè)監(jiān)管。當時在奧古斯托·皮諾切特上將(Augusto Pinochet)軍事獨裁統(tǒng)治下的智利政府，宣布鋰是一種戰(zhàn)略資源，因為它是生產(chǎn)核彈的聚變材料的組成部分之一。

　　目前，智利的鋰礦資源主要掌握在兩家私營企業(yè)——智利礦業(yè)化工(SQM)和美國雅寶(ALB)手中。但它們也只是從智利國家機構(gòu)那里租用土地，這限制了它們的產(chǎn)量。出口還需要政府機構(gòu)的特別許可。

　　事實上，即便是全球最大的鋰生產(chǎn)商雅寶，進軍智利鋰礦行業(yè)的進程也并不容易，為了擴大產(chǎn)量，這家美國鋰業(yè)巨頭在2016年簽署了一份新的合同，被要求支付高達40%的特許權(quán)使用費，這是行業(yè)內(nèi)最高的特許權(quán)使用費水平。智利政府還希望開采出的鋰能更多在國內(nèi)加工，而不僅僅是出口原材料，因此要求雅寶以較低的市場價格向當?shù)丶庸す咎峁└哌_25%的鋰產(chǎn)量，雅寶還需將其部分銷售額提供給原住民社區(qū)。

　　而在新任智利總統(tǒng)加夫列爾·博里奇(Gabriel Boric)于3月上臺后，該國政府更是打算進一步收緊政策。博里奇領(lǐng)導的新左翼政府在批評過去對原材料的私有化是個錯誤后，計劃創(chuàng)建一家國有鋰業(yè)公司。如果新憲法在9月份的公投中獲得通過，還將加強環(huán)境法規(guī)和土著居民對采礦的權(quán)利。

　　2017年，LiCo Energy metals首席運營官Tim Fernback曾對他在智利的鋰項目感到樂觀。當時智利還較為歡迎外國礦企來開采銅和其他金屬。該公司收購了阿塔卡瑪鹽湖的部分礦產(chǎn)，這是一片被白雪覆蓋的火山包圍的廣闊鹽沼。

　　Fernback表示，他最初與當?shù)厝藭?，向他們解釋了公司的計劃，并提出要建一家工廠提供清潔飲用水，他一度認為會議進行得很順利。然而，當鉆探鹽殼表面的行動啟動時，當?shù)鼐用駞s以環(huán)境問題為由封鎖了道路以示抗議。由于認為該項目毫無希望，LiCo最終于2019年放棄了智利的業(yè)務。

　　“這感覺就像在背后捅刀子，”Fernback表示，“我們?nèi)チ四抢铮撕芏噱X建好了一切，然后我們卻不得不離開。還有誰會想這么做呢？”

　　玻利維亞鋰國有化的慘痛教訓

　　與全球多國普遍存在的石油不同，鋰并不常見。

　　南美、澳大利亞和中國是幾大鋰資源最豐富的地區(qū)。在南美洲以外，鋰幾乎都是從堅硬的巖石中提取的。而在南美，鋰廣泛存在于含鹽的地下水中，通過鹽湖提鋰的方式，南美的鋰生產(chǎn)成本較低，但礦商表示，缺點是建礦時間要長得多，大約需要8年。

　　行業(yè)分析師們表示，如果南美政府的嚴苛要求，使得那些擁有專業(yè)技術(shù)和資本的海外投資者在鋰礦建設方面成本過高、難度過大，那么這對他們而言無異于是一場賭博，并有可能導致全球鋰生產(chǎn)脫軌。與此同時，在一個國有企業(yè)長期深陷腐敗和裙帶關(guān)系的地區(qū)，公共企業(yè)也面臨著資源管理不善的風險。

　　Woodrow Wilson Center的拉美專家Benjamin Gedan正密切跟蹤南美地區(qū)的鋰產(chǎn)業(yè)。他表示，“拉丁美洲經(jīng)常會扼殺那些下蛋的‘金鵝’，而做到這一點的最快方法之一就是通過資源民族主義。如果出臺糟糕的政策，這種繁榮可能很快就將轉(zhuǎn)為蕭條?！?/p>

　　他表示，玻利維亞就是一個終極警示案例。

　　玻利維亞目前仍是世界上最貧窮的國家之一。2008年，在前總統(tǒng)莫拉萊斯(Evo Morales)的領(lǐng)導下，玻利維亞提出了“百分百國有”的口號——鹽沼必須完全由玻利維亞技術(shù)人員掌控。莫拉萊斯承諾要把該國變成一個生產(chǎn)電池和電動汽車的礦業(yè)大國。政府還創(chuàng)建了一家國有公司，即玻利維亞國有鋰礦公司(YLB)。

　　玻利維亞花了大約9億美元修建了一座工廠和其他基礎(chǔ)設施，從波托西地區(qū)狂風肆虐的烏尤尼鹽沼中提取鋰。波托西是玻利維亞最貧窮的州，西班牙帝國曾在這里掠奪白銀。

　　這家工廠于2013年開業(yè)，但在時隔多年后，仍幾乎無法帶來任何產(chǎn)量。根據(jù)YLB的數(shù)據(jù)，玻利維亞在2021年僅生產(chǎn)了540噸碳酸鋰，相當于智利一天半的產(chǎn)量。

　　曾在2020年短暫經(jīng)營YLB的經(jīng)濟學家Juan Carlos Zuleta表示，由于缺乏專業(yè)知識和技術(shù)，該公司只能回收從鹽水中提取的約9%的鋰，這使得該公司在商業(yè)上完全無法生存。智利現(xiàn)有的兩大鋰礦的回收率約為50%或更高。

　　“政府花了近14年的時間試圖在該國開發(fā)鋰，但失敗了，”Zuleta表示，“我敢肯定，玻利維亞因此錯過了一個絕佳的機會?！?/p>

　　目前，2020年上臺的玻利維亞新政府顯然正打算“撥亂反正”。玻利維亞總統(tǒng)路易斯·阿爾塞(Luis Arce)發(fā)起了公開招標，讓國際公司提交技術(shù)提案。次年，8家公司入圍了合作名單。

　　今年6月初，8家公司中的兩家已經(jīng)被排除出名單。剩下6家包括了寧德時代、深圳聚能永拓、特變電工和中信國安等4家中國企業(yè)，以及俄羅斯Uranium One公司、美國初創(chuàng)公司Lilac Solutions.玻利維亞政府計劃在10月底前準備好提案供公司考慮，并在12月底前達成最終協(xié)議。最終或?qū)⒂幸患一蚨嗉夜救脒x，與YLB合作開采鋰礦。

　　阿根廷將有望“后來者居上”？

　　目前，在南美“鋰三角”中，未來鋰產(chǎn)量的最大增長點，反倒可能是阿根廷。該國迄今對私人投資更為開放，原因也很簡單——這對囊中羞澀的阿根廷政府來說是急需的外匯來源。

　　據(jù)在那里經(jīng)營的部分鋰業(yè)公司表示，阿根廷官員們向企業(yè)提供了稅收穩(wěn)定協(xié)議，并放松了一些令其他行業(yè)窒息的貨幣管制。

　　阿根廷政府已經(jīng)決定將投資42億美元刺激鋰生產(chǎn)，將阿根廷打造成世界第三或第四大鋰生產(chǎn)國。

　　因此，阿根廷鋰礦市場近來也迎來了大量投資者，例如力拓、福特汽車等。截至目前，國軒高科、贛鋒鋰業(yè)、西藏珠峰、盛新鋰能、紫金礦業(yè)等多家中國公司也都參與了阿根廷的鋰業(yè)項目開發(fā)。

　　總部位于倫敦的咨詢公司IHS Markit的鋰礦分析師Lukasz Bednarski表示，到2031年，阿根廷可能將會擁有19座鋰礦，而目前僅有兩座。阿根廷政府表示，到本十年末，年產(chǎn)量可能達到23萬噸，比現(xiàn)在增加約六倍。

　　“我們看到了礦業(yè)投資的繁榮，這將繼續(xù)下去，”前阿根廷生產(chǎn)發(fā)展部長Matías Kulfas表示。

　　當然，作為近年來債務纏身、甚至不得不向IMF求援的脆弱新興經(jīng)濟體，海外企業(yè)在阿根廷的鋰投資也并非全然沒有風險。

　　勘探公司Luna lithium首席執(zhí)行官Emily Hersh表示，雖然該國正在努力解決燃料短缺問題，但在為新的鋰項目提供動力所需的能源基礎(chǔ)設施建設方面，仍遠遠落后。

　　Hersh指出，該國長期的經(jīng)濟動蕩也會影響鋰行業(yè)的發(fā)展。她表示，“我希望任何在阿根廷經(jīng)營的公司，在任何時候都能充分消化經(jīng)濟災難的影響，并做好應對經(jīng)濟災難的準備。”

文章來源：財聯(lián)社