版圖重塑！自動駕駛：6年一覺“登月”夢

編譯 ｜ 楊玉科

編輯 ｜ 葛幫寧

出品 ｜ 幫寧工作室（gbngzs）

Argo AI破產(chǎn)、Cruise舊金山測試中引發(fā)交通問題，以及埃隆·馬斯克（Elon Musk）一直沒有兌現(xiàn)的承諾——將特斯拉變成機(jī)器人出租車，種種跡象顯示，自動駕駛正面臨有史以來最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。

麥肯錫數(shù)據(jù)顯示，過去十幾年，投資者為實(shí)現(xiàn)自動駕駛夢想已投入逾1600億美元。

盡管汽車制造商和初創(chuàng)公司的首席執(zhí)行官們做出了雄心勃勃的承諾，但現(xiàn)實(shí)情況卻是——公共道路上沒有一輛完全意義上的自動駕駛汽車，甚至都稱不上接近。

最近一個(gè)挫折發(fā)生在2022年10月，福特汽車第三季度虧損8．27億美元，主要原因是Argo AI破產(chǎn)。

Argo AI曾是一家前途無量的自動駕駛初創(chuàng)公司。5年前，福特汽車為其押注10億美元，時(shí)任首席執(zhí)行官馬克·菲爾茲（Mark Fields）甚至預(yù)測，無人駕駛汽車5年內(nèi)將廣泛普及。

這位前任高管為自動駕駛汽車描繪的美好藍(lán)圖，卻被現(xiàn)任首席執(zhí)行官吉姆·法利（Jim Farley）狠狠打臉。法利告訴投資者：“完全自動駕駛汽車要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模實(shí)現(xiàn)盈利，還有很長的路要走。”

Argo AI的退出給自動駕駛行業(yè)帶來寒蟬效應(yīng)，且將其未來推到不確定之中。

在自動駕駛行業(yè)，有個(gè)詞一直被人反復(fù)提起——幻滅的低谷。在通用汽車最近舉行的財(cái)報(bào)電話會議上，Cruise首席執(zhí)行官凱爾·沃格特（Kyle Vogt）再度提及這個(gè)詞。

密歇根州立大學(xué)主動安全與自動聯(lián)網(wǎng)車輛系主任海德爾·拉達(dá)（Hayder Radha）稱，2017年，人們對自動駕駛技術(shù)熱情高漲，汽車企業(yè)掀起一股熱潮，尤其是底特律三巨頭。但一段時(shí)間后，現(xiàn)實(shí)開始顯現(xiàn)，這么短時(shí)間內(nèi)，我們距離安全的真正自動駕駛汽車還很遙遠(yuǎn)。

一場殘酷的洗牌正在自動駕駛初創(chuàng)公司之間進(jìn)行。

疫情前和發(fā)生期間，投資紛紛涌入這些初創(chuàng)公司，但這些投資都未能獲得成功。那些擁有現(xiàn)金、技術(shù)優(yōu)勢和承受能力的公司幸存下來，缺少這三要素之一的公司都將被淘汰。

但這并不意味著自動駕駛研發(fā)工作已經(jīng)停滯，美國移動出行中心（American Center for Mobility）總裁兼首席執(zhí)行官魯本·薩卡爾（Reuben Sarkar）表示。其所在中心是密歇根州公私合營自動駕駛汽車測試中心。

“風(fēng)投界可能會看到這種現(xiàn)象：一個(gè)不再投資Argo AI的決定，通常會帶來雪上加霜的效應(yīng)?！彼_卡爾補(bǔ)充道，“但當(dāng)我們把目光放大到每個(gè)事物的創(chuàng)新周期中，每一次創(chuàng)新都會涌現(xiàn)出一批新公司，最終出現(xiàn)整合。”

沃格特則在一封電子郵件中寫道：“落后者仍在落后，領(lǐng)先者正在創(chuàng)造價(jià)值?！爆F(xiàn)實(shí)情況是，兩家領(lǐng)先者正繼續(xù)向前推進(jìn)。Alphabet旗下Waymo正想盡辦法，把機(jī)器人出租車業(yè)務(wù)擴(kuò)展到洛杉磯。通用旗下Cruise也在鳳凰城和奧斯汀開展業(yè)務(wù)。

Cruise系統(tǒng)可以被快速應(yīng)用并部署到新市場，其在舊金山的擴(kuò)張以及新市場的開拓將帶來真正的業(yè)務(wù)。沃格特在通用汽車財(cái)報(bào)會議上公開表示，明年Cruise將加大運(yùn)營力度，開始產(chǎn)生有意義的收入。

每個(gè)季度，通用汽車對Cruise投資略高于5億美元。Cruise的目標(biāo)是，2025年收入達(dá)到10億美元。精明的投資者應(yīng)該會理解，Cruise剛剛開始將自動駕駛技術(shù)貨幣化，但他們?nèi)钥赡苄拇鎿?dān)憂。

▍行業(yè)正在洗牌

自2018年以來，Waymo一直在鳳凰城進(jìn)行商業(yè)運(yùn)營。就在上周，他們開始提供商業(yè)化服務(wù)，將乘客與鳳凰城天港國際機(jī)場連接起來。

盡管目前仍有人工安全駕駛員，但Waymo是業(yè)內(nèi)第一家因服務(wù)機(jī)場而獲得財(cái)務(wù)回報(bào)的公司。類似這種商業(yè)化路線，成為機(jī)器人出租車長期戰(zhàn)略的重要組成部分。

與此同時(shí)，Waymo在亞利桑那州有限使用完全自動機(jī)器人出租車，而Cruise也在舊金山做類似試驗(yàn)。

麥肯錫負(fù)責(zé)自動駕駛汽車業(yè)務(wù)的合伙人艾米莉·邵（Emily Shao）認(rèn)為，這兩家公司的試點(diǎn)代表漸進(jìn)性成功，但距離實(shí)現(xiàn)無所不能的自動交通終極目標(biāo)還很遠(yuǎn)，機(jī)器人出租車遍布各地至少還需要10年時(shí)間。

而且，這個(gè)行業(yè)正在經(jīng)歷洗牌，其他自動駕駛汽車公司將倒閉或被收購，行業(yè)仍需數(shù)十億美元投資。城市駕駛的復(fù)雜性是一個(gè)極其昂貴和具有技術(shù)挑戰(zhàn)性的問題?！皳碛懈嗟臄?shù)據(jù)和人才，可以更快解決問題，規(guī)模有好處。”邵補(bǔ)充道。

而在自動駕駛卡車開發(fā)和其他重型設(shè)備技術(shù)及商業(yè)化方面，已經(jīng)取得重大進(jìn)展。戴姆勒卡車集團(tuán)首席執(zhí)行官馬丁·杜墨（Martin Daum）認(rèn)為，解決城市環(huán)境中交通密度、行人和其他風(fēng)險(xiǎn)帶來的問題，仍然令人畏懼。

“在高速公路上，我們的目標(biāo)是相同的軌跡、相同的速度、相同的矢量、相同的方向，任何不符合這種模式的東西都是危險(xiǎn)的?！倍拍f。

對正在舊金山測試無人駕駛出租車的Cruise來說，這的確是個(gè)問題。今年6月，監(jiān)管機(jī)構(gòu)向Cruise頒發(fā)了在舊金山指定區(qū)域，開展無人駕駛商業(yè)服務(wù)的許可證，但僅一天后，一輛Cruise車輛就發(fā)生撞車事故，造成人員受傷。

還有擔(dān)憂。Cruise車輛聚集在十字路口，阻塞了交通，直到人類司機(jī)將這些車輛開走，清理工作花了一個(gè)多小時(shí)。據(jù)報(bào)道，這種情況不止一次發(fā)生。舊金山交通官員稱，在日常運(yùn)營中，他們觀察到車道上下車活動“急劇增加”，導(dǎo)致交通堵塞。

“自動駕駛不會一次性大爆發(fā)?！鄙壅f，“每一個(gè)新的地理位置都必須測繪、測試和驗(yàn)證，這是漸進(jìn)式的。但隨著情況好轉(zhuǎn)，每個(gè)地區(qū)的情況也會好轉(zhuǎn)?！?/p>

其他自動駕駛初創(chuàng)公司也面臨挑戰(zhàn)。

今年9月，沃爾沃自動駕駛技術(shù)合作伙伴、位于匹茲堡的Aurora Innovation稱，正在對長期戰(zhàn)略進(jìn)行評估。此前，其首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）的一份備忘錄被泄露，備忘錄中提出幾種選擇，以應(yīng)對不斷惡化的市場狀況。

潛在的行動包括——將公司出售給一家大型科技公司，將公司私有化、分拆或出售資產(chǎn)，以及進(jìn)行小規(guī)模融資。

一個(gè)月前，Aurora Innovation表示，第二季度虧損12億美元，未來將優(yōu)先開發(fā)自動駕駛卡車，而不是機(jī)器人出租車。

厄姆森認(rèn)為，就像其他行業(yè)一樣，自動駕駛行業(yè)正在經(jīng)歷一場洗牌?，F(xiàn)在的情形跟汽車行業(yè)類似，1900年代初有超過250家制造商，到1930年代只剩3家。

“但這并不意味著這個(gè)行業(yè)失敗了，相反，這意味著一個(gè)非常有利可圖的機(jī)會，它吸引了大部競爭者，但也極具挑戰(zhàn)性。”

最終，Aurora Innovation選擇保持獨(dú)立，擁有“足以讓我們安然度過當(dāng)前資本市場風(fēng)暴的資本”。在厄姆森看來，行業(yè)仍有前景，自動駕駛汽車將提高交通安全，提高貨物運(yùn)輸效率。