海底撈“碲”：會是太陽能進化的捷徑嗎？

科學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)了大量碲礦藏，這種稀有金屬是發(fā)展尖端太陽能技術(shù)的關(guān)鍵元素。作為太陽能領(lǐng)域的專家，我應(yīng)該感到高興。但問題在于這次發(fā)現(xiàn)的碲礦位于海底，那里還未曾被人類打擾。

人們常常理想化地認為太陽能是一種完美的清潔能源。陽光直接轉(zhuǎn)化成電能，不產(chǎn)生排放，沒有石油泄漏或污染，完全清潔。然而，這種看法忽略了太陽能電池板的復(fù)雜生產(chǎn)程序。

太陽能發(fā)電的確清潔無污染，但生產(chǎn)太陽能發(fā)電設(shè)備所需的一些材料卻是有毒或是稀有的。就拿碲化鎘薄膜太陽能電池這一技術(shù)來說，其中就需要用到有毒的鎘和稀有的碲化物。

碲化鎘薄膜屬于第二代“薄膜”太陽能電池技術(shù)，其光吸收能力遠勝于目前大多數(shù)太陽能電池使用的晶硅，因此吸收層不需要像現(xiàn)在這么厚。一層僅千分之一毫米厚的碲化鎘薄膜的光吸收率就能達到約90%。相比晶硅薄膜，碲化鎘薄膜價格低，易安裝，且用料更少。

因此，碲化鎘薄膜成為首個完成從實驗室研究到大批量生產(chǎn)飛躍的薄膜技術(shù)。碲化鎘太陽能電池組件目前約占全球太陽能設(shè)施的5%，且從某種角度來看其發(fā)電成本要比晶硅技術(shù)更低。

用貴金屬造高效光伏板，合算嗎？

但碲化鎘薄膜的致命要害在于碲本身，它是地球上儲量最稀少的金屬之一。一項以如此稀有的金屬為原料的技術(shù)，是否值得大規(guī)模開發(fā)，我們必須三思而行。

對這一問題的看法歷來都有分歧。碲金屬的儲量是個大問題，但反對意見認為之所以稀少是因為從未有人積極尋找過新的碲儲備。畢竟，鉑和金也都是類似的稀有金屬，但對珠寶和催化轉(zhuǎn)換器（鉑的主要用途）的需求令我們實際上總能到足夠的鉑和金。

位于非洲西北海岸附近的海底山脈熱帶海底山被發(fā)現(xiàn)含有高純度的碲礦。（圖片來源Google Earth）