美麗而瀕危的珊瑚礁

文｜陳根

珊瑚蟲(chóng)是海洋中的一種腔腸動(dòng)物，在生長(zhǎng)過(guò)程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變?yōu)樽约荷娴耐鈿?。每一個(gè)單體的珊瑚蟲(chóng)只有米粒大小，它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長(zhǎng)繁衍，同時(shí)不斷分泌出石灰石，并粘合在一起。這些石灰石經(jīng)過(guò)以后的壓實(shí)、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。

珊瑚礁的生物多樣性是珍貴且無(wú)可替代的。在海洋中，珊瑚礁雖然只占據(jù)不到0．2％的面積，卻養(yǎng)育了1／4的海洋生物種類(lèi)，還有近1／3的海洋魚(yú)類(lèi)生活在其中。此外，珊瑚礁蘊(yùn)藏著豐富的油氣資源，也是高效的天然防波堤。

可以說(shuō)，珊瑚礁在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色。但是，近日有研究發(fā)現(xiàn)，近70年來(lái)，地球上一半的珊瑚礁已經(jīng)消亡，單位捕魚(yú)量下降了60％，珊瑚礁提供生態(tài)服務(wù)的能力只有50年代的一半。

像紅木森林一樣，珊瑚礁對(duì)溫度十分敏感，水域變暖會(huì)促使白化事件威脅到珊瑚礁。藻類(lèi)通過(guò)光合作用為珊瑚提供營(yíng)養(yǎng)，但如果藻類(lèi)受到熱應(yīng)力或過(guò)度暴露在陽(yáng)光下，它們反而會(huì)產(chǎn)生一種毒素。珊瑚就會(huì)驅(qū)逐這些藻類(lèi)，導(dǎo)致珊瑚白化。

珊瑚白化就是珊瑚顏色變白的現(xiàn)象。珊瑚本身是白色的，它的美麗顏色來(lái)自于體內(nèi)的共生海藻，珊瑚依賴(lài)體內(nèi)的微型共生海藻生存，海藻通過(guò)光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻離開(kāi)或死亡，珊瑚就會(huì)變白，最終因失去營(yíng)養(yǎng)供應(yīng)而死。珊瑚白化對(duì)于生物多樣性的減少以及地球健康的影響深遠(yuǎn)。

研究表明，首次記錄到珊瑚白化事件是在1998年，隨后在2002年、2016年、2017年、2020年又先后出現(xiàn)了4次大規(guī)模的珊瑚白化事件。從時(shí)間來(lái)看，在2016年到2020年期間，珊瑚出現(xiàn)白化事件的頻率提高了，出現(xiàn)白化事件似乎越來(lái)越密集。

而且，海水溫度不需要上升很多就會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重白化問(wèn)題，例如澳大利亞的大堡礁海洋溫度上升0．068攝氏度，五年里發(fā)生了三次白化事件。

無(wú)論是讓棲息在珊瑚里的生物變得無(wú)家可歸，還是讓曾經(jīng)美麗的海底城市變?yōu)榛臎龅膹U墟，都不是我們?cè)敢饪吹降奈磥?lái)。未來(lái)，一方面希望科學(xué)家能利用現(xiàn)代科技拯救瀕危的珊瑚，另一方面也希望人類(lèi)可以減少對(duì)生態(tài)的影響。