人類是怎樣發(fā)現(xiàn)汽油的？

【專家解說】：　　"汽油"是誰先發(fā)現(xiàn)并利用的? 　　早在發(fā)明內(nèi)燃機(jī)之前，人類就已經(jīng)制造出汽油了。但在很長時(shí)間內(nèi)，汽油被認(rèn)為是將原油冶煉成煤油后，一種無用的副產(chǎn)品。而石油和石油化工業(yè)之所以能夠如此重要，獲得如此廣泛應(yīng)用，是圍繞其所進(jìn)行的一系列創(chuàng)新的結(jié)果。 　　在19世紀(jì)的大部分時(shí)間內(nèi)，煤油是標(biāo)準(zhǔn)的點(diǎn)燈用燃料。當(dāng)時(shí)的石油冶煉依賴簡單的蒸餾過程，將石油中沸點(diǎn)不同的成分分離出來。煤油的沸點(diǎn)較高，很容易同沸點(diǎn)較低的汽油以及其他雜質(zhì)分離開來。煤油成為原油煉制的主要產(chǎn)品，而汽油和其他成分則往往被白白燒掉。到20世紀(jì)前20年，研究人員發(fā)現(xiàn)，內(nèi)燃機(jī)采用汽油這樣的輕型燃料，反而運(yùn)轉(zhuǎn)得更好。但采用蒸餾法，僅能從原油中提煉出20%%的汽油。盡管美國石油勘探人員在賓夕法尼亞州、印第安納州、奧克拉荷馬州及德克薩斯州打出很多油井，但冶煉汽油的低效率，極大地阻礙了汽車工業(yè)的發(fā)展。 　　美國“標(biāo)準(zhǔn)石油公司”的兩名工程師，威廉姆·伯頓（公司副總裁）和羅伯特·哈姆福瑞斯（實(shí)驗(yàn)室主任）解決了提煉汽油的低效率問題。他們對(duì)蒸餾法進(jìn)行了改進(jìn)，在其標(biāo)準(zhǔn)加熱過程中增大壓力，將煤油“裂解”成汽油。這種“熱裂解”工藝使汽油的冶煉效率增加了一倍，出油率達(dá)到40%。1913年，伯頓獲得了有關(guān)這一工藝的專利。美國生產(chǎn)的汽油從此趕上了汽車需求的步伐。