發(fā)明電燈的年代

【專家解說】：燈是人類征服黑夜的一大發(fā)明。19世紀前，人們用油燈、蠟燭等來照明，這雖已沖破黑夜，但仍未能把人類從黑夜的限制中徹底解放出來。只有發(fā)電機的誕生，才使人類能用各色各樣的電燈使世界大放光明，把黑夜變?yōu)榘讜?，擴大了人類活動的范圍，贏得更多時間為社會創(chuàng)造財富。

真正發(fā)明電燈使之大放光明的是美國發(fā)明家愛迪生。他是鐵路工人的孩子，小學(xué)未讀完就輟學(xué)，在火車上賣報度日。愛迪生是一個異常勤奮的人，喜歡做各種實驗，制作出許多巧妙機械。他對電器特別感興趣，自從法拉第發(fā)明電機后，愛迪生就決心制造電燈，為人類帶來光明。

愛迪生在認真總結(jié)了前人制造電燈的失敗經(jīng)驗后，制定發(fā)詳細的試驗計劃，分別在兩方面進行試驗：一是分類試驗1600多種不同耐熱的材料；二是改進抽空設(shè)備，使燈泡有高真空度。他還對新型發(fā)電機和電路分路系統(tǒng)等進行了研究。

愛迪生將1600多種耐熱發(fā)光材料逐一地試驗下來，唯獨白金絲性能量好，但白金價格貴得驚人，必須找到更合適的材料來代替。1879年，幾經(jīng)實驗，愛迪生最后決定用炭絲來作燈絲。他把一截棉絲撒滿炭粉，彎成馬蹄形，裝到坩鍋中加熱，做成燈絲，放到燈泡中，再用抽氣機抽去燈泡內(nèi)空氣，電燈亮了，竟能連續(xù)使用45個小時。就這樣，世界上第一批炭絲的白熾燈問世了。1879年除夕，愛迪生電燈公司所在地洛帕克街燈火通明。

為了研制電燈，愛迪生在實驗室里常常一天工作十幾個小時，有時連續(xù)幾天試驗，發(fā)明炭絲作燈絲后，他又接連試驗了6000多種植物纖維，最后又選用竹絲，通過高溫密閉爐燒焦，再加工，得到炭化竹絲，裝到燈泡里，再次提高了燈泡的真空度，電燈竟可連續(xù)點亮1200個小時。電燈的發(fā)明，曾使煤氣股票3天內(nèi)猛跌百分之十二。