地球還有多少年毀滅？

【專家解說】：科學(xué)家一直在說，終有一天地球會毀滅，行將消亡的太陽將像氣球一樣瀑炸，全球都將處于極度的高溫之中，但是現(xiàn)在離地球焚毀至少還有70億年，而且，首先它會變得非常非常寒冷。 如果你們認(rèn)為這是遙遙無期的事情，根本不值得擔(dān)心，那么你們就應(yīng)該知道，至少有兩位科學(xué)家已經(jīng)斷言地球已在走下坡路，它在生物學(xué)上的全盛時期幾百萬年前就已結(jié)束。華盛頓大學(xué)天體物理學(xué)家唐·布朗利和古生物學(xué)家彼得·沃德在其剛發(fā)表的新著《地球的生存與滅亡》中，根據(jù)最近的科學(xué)知識提出了一種故意刺激人的悲觀設(shè)想。他們斷言，不會有單一的“地球的末日”，它會表現(xiàn)為一系列不可逆轉(zhuǎn)的滅亡：最后一頭大象、最后一棵樹、最后一朵花、最后一個海洋和最后一條生命。 總之，他們說，我們生活在這個濕潤的綠洲是這個星球激烈多變的生命中的一段難得而珍貴的平靜時期——在它從熾熱的高溫中轟轟烈烈地誕生到它向燒成灰燼并在太空消散的漫長衰變過程中一眨眼的功夫。 我們需要了解這些事情嗎？布朗利說，“如果讓人們認(rèn)識到生活在空間與時間中是多么可貴……因而盡可能地保護他們的環(huán)境，其實是一件好事情?！? 科學(xué)家們說，當(dāng)今時代，恐怖襲擊時有發(fā)生，戰(zhàn)爭迫在眉睫，窮人忍饑挨餓，還有突發(fā)性的悲劇以及其他令人擔(dān)憂的緊追問題，必須（現(xiàn)在）就研究遙遠的未來，以了解和確定我們自身在這一宏偉規(guī)劃中可能發(fā)揮的作用。 像所有關(guān)于世界末日的看法與預(yù)言一樣，這一預(yù)言也離不開猜測。有一些科學(xué)家對布朗利和沃德的結(jié)論持有異議。 西南研究所的戴維·格林斯普因說，他們對自己預(yù)測未來的能力“有些過于自信”。格林斯普因?qū)ｉT研究像地球這樣的星球的氣候模型。 他說：“這些模型存在巨大的未知數(shù)?！辈祭世臀值碌脑O(shè)想“只是未來的幾種可能性之一”。 這種學(xué)術(shù)爭論（如果你愿意，也可稱作末日之爭）反映了一門叫作天體生物學(xué)學(xué)科的興起，它所研究的是宇宙的生命。其內(nèi)容包括星球與生物之間的關(guān)系以及它們的演變。 只是到最近，科學(xué)家們才開始探索決定地球如何運轉(zhuǎn)的極其復(fù)雜的體系，以及無數(shù)相關(guān)的可變因素。例如，布朗利、沃德和格林斯普因便是融匯了地質(zhì)學(xué)、海洋學(xué)、生物學(xué)、大氣科學(xué) 、天文學(xué)和其他學(xué)科的最新的證據(jù)。他們還參考了從金星和火星等鄰近星球收集的材料，以及許多像太陽這樣的許多星球的生命周期。 布朗利和沃德說，有兩個最重要的變數(shù)主宰著地球和生命形態(tài)。其一是溫室效應(yīng)中的二氧化碳，它能影響全球氣溫。另一個更重要的因素是地球所接收的太陽能。 他們在書中寫道：“如果地球環(huán)境最終滑向億萬年前的簡單的生態(tài)，歷史將開始向后倒退。從生物學(xué)角度說，地球早已是日過正午——也許早在3億年前就開始衰變。 還有一個變數(shù)是人的干預(yù)。格林斯普因和同事對這一因素的重視超過沃德和布朗利。 格林斯普因在其即將出版的新著《孤獨的星球：外星生命的自然哲學(xué)》中指出，如果人類能夠逃過下一個冰河期的劫難，在遙遠未來的一種文明將可能通過利用（比如說）繞軌道運轉(zhuǎn)的太陽鏡來延緩最終的升溫。另一位科學(xué)家甚至設(shè)想發(fā)明一種技術(shù)，來“激活”像太陽一樣的星球，并延長其生命。還有一些人則在考慮逃避劫難的辦法，如重新設(shè)計外層空間的星球或小行星，造成可居住的安全島，或是逃住另一個星系。 但是沃德和布朗利提醒說，容易或保險的出路是沒有的。他們寫道，我們最好還是充分享受這個“美麗、多姿而富饒的燦爛夏天”。