愛迪生為什么發(fā)明電燈

第一盞實用白熾燈 
用鉑線研制白熾燈，已經(jīng)相當(dāng)成功，可是它的價格畢竟太貴了。他決心要制造一種更好的電燈來。 
試驗用的線卷每次得從費城的吹玻璃人那里運來，浪費了不少時間，而且在中途又免不了破碎損失，這很使他煩惱。后來，他干脆雇了一個名叫波姆(Ludwing Boehm )的青年為他制造“玻璃丁包”。 
一天晚上，愛迪生留在實驗室很晚，他心不在焉地把一塊壓縮的煙煤在手中搓卷著。他好像在幻想著什么似的，不知不覺的把手中的煙煤搓成一根細(xì)線。他突然想到，這也許可以制造出比較好的電燈來。 
他把身邊的一卷棉紗截下一小段，放在爐中熏了約1小時，再把它裝在玻璃泡里，抽去空氣，而后把電流接上。這脆弱的棉線立即發(fā)出耀目的亮光來?？墒翘烤€經(jīng)不住電池的全部的電壓，不久就燒斷了。他把這斷線放在顯微鏡下檢查，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過炭化后的棉線變得異常的堅硬了。 
于是他便加緊努力。他拋棄了用棉線的方法，試用木材的細(xì)條，接著又用稻草、紗紙、線、馬尼拉麻繩、馬鬃、釣魚線、麻栗、硬橡皮、栓木、藤條、玉蜀黍纖維，甚至人的胡須、頭發(fā)都用來當(dāng)作燈絲。 
愛迪生在休倫港車站學(xué)電報的時候，麥肯齊站長熱心教過他電碼。愛迪生建立研究所以后，特地請他到所里來工作。這時，麥肯齊已經(jīng)上了年紀(jì)，實際上做不了多少事，愛迪生聘請他來，不過是為了報答他的情誼，讓他掛個閑職養(yǎng)老罷了。麥肯齊是蘇格蘭人，長著紅棕色的頭發(fā)和胡子。有一天，愛迪生正在為燈絲材料冥思苦想，忽然看見了麥肯齊的紅胡子，不由眼睛一亮。他問麥肯齊，為了電燈實驗，能不能借用一樣?xùn)|西。愛迪生懷著極大的興趣挑選了幾根粗胡子，先進行炭化處理，然后裝進燈泡里做實驗。這時，他已經(jīng)設(shè)計出一種新的抽氣機，燈泡的真空度有明顯的提高。 
遺憾的是，實驗結(jié)果表明，用胡子做燈絲，還是沒有成功。麥肯齊找到愛迪生，把胸口一拍說：“再試試我的頭發(fā)吧！”愛迪生說，頭發(fā)和胡子的性質(zhì)一樣，沒有采納。但是，麥肯齊的獻身精神是感人的。愛迪生先后用近1600種材料進行了實驗，但都一一失敗了。 
從10月16日開始，經(jīng)過5天的探索，出現(xiàn)了最終的突破。這次愛迪生又重新使用棉線，他把棉線擺成各種圓弧形，然后放在一個密閉的金屬盒內(nèi)，進行幾個小時的炭化處理。數(shù)小時后，取出金屬盒，打開后，棉線已成為炭絲。這時，“巴切勒極為小心地拿著這根寶貝，向吹制燈泡的車間走去，而我則像護送著無價之寶的護衛(wèi)?！?愛迪生語)直到第四天，他終于取出了一段完整的炭絲，并順利地把它裝在一個玻璃燈泡里，接通電源。果然，燈絲發(fā)出亮光。可是，這樣的電燈只亮了一會兒，炭絲就被燒斷了。 
炭絲燈雖然只亮了很短的時間，但卻給電燈的研究帶來成功的希望。報紙刊登了這個消息，沒想到，愛迪生卻因此遭到很多的誹謗和攻擊。在當(dāng)時，大多是用煤氣燈照明，那些煤氣公司的老板們怕電燈的出現(xiàn)使他們在經(jīng)濟上蒙受重大損失，因此就拼命地反對電燈的研究工作，他們竭力要使人們相信，愛迪生是個善于吹牛的大騙子。 
有些正統(tǒng)的科學(xué)家也付之一笑，認(rèn)為年青的愛迪生想入非非，不相信他的研究會成功，認(rèn)為小型電燈是無法制造的。其他的電燈研究者也攻擊說，愛迪生盜竊了他們的研究成果。 
有人譏笑他說：“不管愛迪生有多少電燈，只要有一只壽命超過20分鐘，我就愿付100美元，有多少付多少?！睂Υ?，愛迪生的回答，就是以堅定的信心，繼續(xù)試驗。 
也有人說：“即使造出來，人們也點不起?！睈鄣仙鷦t堅定地回答說：“當(dāng)電燈普及之后，只有奢侈者才用得起蠟燭?！?nbsp;
愛迪生立志要發(fā)明一種體積小、亮度大、壽命長、可任意開關(guān)的電燈。經(jīng)過多次的試驗、失敗、再試驗，在一天傍晚，愛迪生和助手們成功地把炭精絲裝進了燈泡。一個德國籍的玻璃專家按照愛迪生的吩咐，把燈泡里的空氣抽到只剩下一個大氣壓的百萬分之一，封上了口。這為愛迪生的成功提供了先決條件。愛迪生接通電流，他們?nèi)找古瓮那榫敖K于出現(xiàn)在眼前：燈泡發(fā)出了金色的亮光！這一天是1879年10月21日，后來就把這一天定為電燈發(fā)明日。連續(xù)用了45個小時以后，這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實用價值的電燈。 
愛迪生后來回憶這難忘的時刻說：“我們坐在那里留神看著那盞燈繼續(xù)燃燒著，它燃燒的時間越長，我們越覺得神馳魂迷。我們中間沒有一個人能走去睡覺——共有40小時的工夫，我們中間的每個人都沒有睡覺。我們坐著，由心中切望到揚揚自得地注視那盞燈。它繼續(xù)燃燒著約45個小時的工夫”。
愛迪生闖過了難關(guān)，試驗終于成功了。他很有信心地說：“我認(rèn)為我們發(fā)現(xiàn)了制造它的方法。如果它現(xiàn)在能堅持45個小時，再過些日子我就能讓它持續(xù)100個小時”。 
1879年11月1日，愛迪生申請對碳絲燈的專利，說明“甚至一根棉線在正確地炭化之后，置于百萬分之一大氣壓的真空玻璃燈泡中，就可以對通過的電流保持100—500歐姆的電阻，在極高的溫度下也能保持絕對的穩(wěn)定?！?nbsp;
愛迪生沒有陶醉。他說：“成功了一個實用白熱燈的發(fā)明，我不過踏著一個整個組織的門限而已。我們一定會不斷進行試驗，使這燈更臻完美?！庇谑?，在其后的幾個星期，他和助手們便投入了制造燈泡的工作。他不斷改變燈泡的尺寸和形狀，變換引入燈絲和密封燈泡的方法。愛迪生的同事又仿照這些燈泡制造出許多復(fù)制品，一些掛在實驗室，一些送入愛迪生的家里、巴切勒先生的家里，以及喬丹太太的廉價旅館中。然后樹起電線桿，將這些電燈與實驗室的發(fā)電機相連。還有一些燈泡，被懸于街道上空。 
直到12月底，愛迪生才公開告訴人們他試驗電燈成功的消息。為了利用傳播媒介對電燈進行翔實的介紹，他請來了紐約《先驅(qū)報》的記者馬歇爾?？怂?，允許他隨意參觀實驗室，隨意提問。 
12月21日，《先驅(qū)報》的記者?？怂贡贿^早地允許發(fā)表了他的關(guān)于愛迪生發(fā)明電燈的震撼世界的報導(dǎo)。文章除了占據(jù)一個整版，還在次版占了一欄，大小標(biāo)題共11個——“愛迪生之燈”、“偉大發(fā)明家在電力照明方面的勝利”、“一張紙片”、“不用煤氣，不出火焰，價比油廉，然而卻光芒四射”、“在爐中轉(zhuǎn)換”、“成功后的炭絲燈的全部構(gòu)造”、“十五個月的血汗”、“關(guān)于他在電燈、燃燒器和發(fā)電機方面不知疲倦的試驗”、“在棉線上的成功”、“魔術(shù)師的喜劇”、“電燈史”。由此可以說明這篇文章的重要性。那個記者把愛迪生的魔法講得有聲有色，扣人心弦：把電流通到“一口氣就能吹走的小紙條上”就產(chǎn)生了一種明亮的、美麗的光，像意大利秋天日落時分的柔光。 
愛迪生無意于作出謙遜的姿態(tài)，他宣布門羅公園將于1880年新年除夕用這種神奇的新光源來照亮。從圣誕節(jié)到新年這一周時間里，人們成群結(jié)隊地前往門羅公園，去觀看愛迪生的奇跡般的“未來之光”。 
這是一個非常不平凡的除夕晚會。在1879年最后一個寒冷、大雪紛飛的晚上，賓夕法尼亞鐵路公司載了3000人來到門羅公園。他們來自紐約和費城。紐約《先驅(qū)報》于1880年初對這一非凡的景象進行了報道： 
“由于來客絡(luò)繹不絕，一個容納二、三十位技工工作的實驗室已經(jīng)停工一個星期了。這些參觀者從四面八方趕來，使這個方圓數(shù)英里的小鎮(zhèn)堆滿了形形色色的車輛——這當(dāng)中有男、有女，有農(nóng)民、技工，也有各種體力勞動者和孩子—與此同時，火車上又走下銀行家、掮客、資本家、觀光者，以及急于要做生意的有關(guān)方面代理人?！?nbsp;
慶祝會計劃在天黑時開始，愛迪生叫所內(nèi)人員從研究所到車站一路上都裝上電燈，等第一班火車進站，立刻亮燈。當(dāng)火車開始到達這個冬天的黑暗時，愛迪生開動機器，40個白熾燈泡全部點亮。電燈像金色的花朵閃閃發(fā)光，把雪地照得通明。 
從火車下來的人，一個個看得目瞪口呆。研究所庭院內(nèi)發(fā)光的數(shù)百盞電燈使人們神魂顛倒，目為之眩，他們驚奇得都屏住了呼吸。使他們難忘的不僅是這些燈本身，而更多的是這些燈竟能隨時開關(guān)。這是他們從未見過的最神奇的東西，這里簡直像另一個世界！他們都為歷史上這一偉大發(fā)明贊嘆不已！ 
人們忘了寒冷，到夜深12點還不想回去，到處聽到有人高喊：“愛迪生萬歲，愛迪生萬歲！” 
愛迪生依然守在機器旁，以使電燈發(fā)光。他穿的是舊的、到處是穿了洞的臟衣服。人們認(rèn)為他是一個不重要的人物。他的穿著不會引起人們的注意，而卻能使他聽到人們在談?wù)撔┦裁础?nbsp;
“這是大自然都辦不到的事情”，一個人這樣說道。 
“你曾見過這么漂亮的東西嗎？”另一個人說道。 
一位當(dāng)?shù)乩先私o燈絲取了一個英語綽號，叫做“燒紅了的發(fā)夾”。他說：“看起來是滿漂亮，可我就是死了也弄不清這燒紅了的發(fā)夾是怎么裝到玻璃瓶子里去的?！?nbsp;
慶祝會所使用的電燈，壽命是170個小時，碳絲是用厚紙烘烤的東西，短短兩個月時間，愛迪生已作了這么大的改進。 
他在致詞時說：“大家稱贊我的發(fā)明是一種大成功，可是這尚在研究途中。在燈泡的壽命沒有到達600小時以前，還不能算是成功?！?nbsp;
這一句話，使參加的人又一次感到驚訝。 
對于門羅公園戲劇性的展覽，人們有各種各樣的反應(yīng)。愛迪生不斷收到從各地發(fā)來的信，電報和禮物，人們稱贊他是一個偉人。全世界各地的新聞記者都報道了這一盛況，并贊不絕口地說，自從阿基米德以來，愛迪生是當(dāng)之無愧的最偉大的科學(xué)家，非常可能是所有時代的最偉大的科學(xué)家。 
1879年夏，每股100美元的愛迪生電燈公司股票曾跌至20美元。經(jīng)過圣誕節(jié)后那次成功的展覽，公司股票價格又開始暴漲?？悼肆謪⒆h員放出消息說，他正以每股3000美元的標(biāo)價購進。銀行家奧古斯特貝爾蒙更不甘落后，稱他正以3500美元一股的價格收購愛迪生電燈公司的股票，并表示以后愿以此價繼續(xù)購入。擁有相當(dāng)股權(quán)的摩根公司的德萊克塞爾也在盤入愛迪生股票。小股東們都把握住手中的股份，希望能出現(xiàn)每股5000美元的市價。 
人們開始編造愛迪生的故事。許多愚昧無知的人相信，晚星一定是愛迪生掛在天空的一盞電燈。幾百人致信這個發(fā)明家，打聽傳說中的“愛迪生星”的情況。愛迪生最后叫紐約《先驅(qū)報》刊登他的聲明，說明他沒有拿星星做實驗。 
發(fā)表的許多荒誕離奇的故事，是關(guān)于傳說中他本人和他的超人能力。這些荒誕故事仍然流傳開來并使人相信。 
有一名記者寫了這樣一篇荒唐的報導(dǎo)：“愛迪生用特殊化學(xué)處理方法做成衫衣，這種衫衣有365層，但是很薄很薄，穿這種衫衣的人，只要每天剝掉一層，一年到頭都可以穿著干凈的衣服，愛迪生本人現(xiàn)在就穿著這樣的衫衣。這種衫衣才是門羅公園研究所的珍奇發(fā)明品，定名為愛迪生衫衣?！?nbsp;
這件事竟在美國500種以上報紙刊登，甚至傳遍了全世界，以致來自世界各地查問這種衫衣的函電雪片似的飛來，有的甚至寄來匯票、現(xiàn)金，一定要買。 
這對愛迪生來說，當(dāng)然是大災(zāi)難。他曾生氣地說：“這種胡說八道的可惡記者，真想揍他一頓?！?nbsp;
除了這些荒唐的報導(dǎo)以外，有些電業(yè)界的人士和報紙對愛迪生的發(fā)明持懷疑態(tài)度，甚至咒罵攻擊。 
圣誕節(jié)過后兩天，倫敦《泰晤士報》駐紐約的記者、費城地方電報公司的總裁，以至《費城大眾紀(jì)事報》的副總編來到門羅公園。從《泰晤士報》曾發(fā)表的報道來看，他們對愛迪生的發(fā)明持懷疑態(tài)度。報上說愛迪生“所有努力已徹底失敗”。 
電氣工程師伊萊休湯姆森1880年初參觀了門羅公園后表示，白熾燈很難成為有利可圖的產(chǎn)品。一年之后，著名的沃納馮·西門子認(rèn)為，從經(jīng)濟角度上講，這種燈無法與電弧燈相抗衡。另外，紐約《先驅(qū)報》還在1月5日刊載出w ·E·索耶的一封來信，信中說：“由于迄今未能造成一只完善的白熾燈，因而我不相信有人能在這方面取得成功?！毙胖羞€說：“盡管傳說愛迪生先生的電燈能連續(xù)燃燒240個小時，但我仍然肯定，愛迪生先生的電燈，如果能達到煤氣燈所發(fā)出的光亮標(biāo)準(zhǔn)的一半(更確切地說就是12支光)，那么它連3個小時也堅持不下去”。 
有一家報紙受煤氣公司財團的操縱，竟以“愛迪生的慘敗，新年夜欺騙大家”為標(biāo)題，對當(dāng)時的表演進行了歪曲的報導(dǎo)：“在當(dāng)時表演的數(shù)百盞電燈中，沒有一盞比煤氣燈稍稍明亮些。參觀者的失望情緒非常明顯?！^眾對于那種電燈悻悻而去的神態(tài)，已充分地預(yù)示著這種電燈的前途如何?！?nbsp;
更有甚者，煤氣公司的老板們雇用一批流氓破壞愛迪生的發(fā)明。一天，愛迪生在門羅公園廣場，公開試驗他的白熾電燈。在許多的參觀者中，有一個人偷偷地跑到實驗的機器和工具后面，慢慢地靠近配線，當(dāng)他用熟練的技術(shù)觸摸配線時，配線馬上就燃燒了起來。在這種情況下，若再讓發(fā)電機把電流送到配線，就會發(fā)生很大的事故。 
這個人看看四周沒有人，就很快地做完，然后又回到參觀的人群中。 
后來，當(dāng)愛迪生打開開關(guān)時，裝在配線里的保險絲斷了，白熾燈也就不亮了。 
這時，愛迪生研究所的一個人一把抓住這個人，因為他從研究所的樓上，看到了這個人的破壞行為，所以就趕了下來。 
于是，這個人的身份暴露了。大家問他為什么要做這種事，他回答說：“因為對方給我錢。為了破壞愛迪生的實驗，我混進了參觀的人群，找機會去弄斷配線，想使愛迪生的實驗失敗”。 
由于壞人的破壞，這次實驗不能順利進行。此刻，參觀的人群中馬上有人吹起口哨，也有人責(zé)罵愛迪生的失敗。講解實驗的人只好作解釋：“請大家靜一靜，這次的失敗，并不是我們的產(chǎn)品不好，而是因為有人把配線弄斷，破壞了我們的實驗。各位不必害怕，我們將重新開始實驗”。于是參觀的人們給以很大的掌聲。 
不久，打開開關(guān)，實驗又開始進行，數(shù)千個白熾燈把門羅廣場照得通亮。 
盡管有人懷疑、攻擊、破壞，但愛迪生深信，等到電燈制作簡單、價格便宜后，一定會受到大眾的歡迎；到那時，這些謠言、中傷、攻擊自然會煙消云散。 
致力于白熾燈的改進 
在1879年最后一周門羅公園電燈展覽之后，愛迪生的電燈設(shè)想的中心，一直是如何從總的發(fā)電裝置向廣大地區(qū)輸送電力。首先的項目是完善安裝在居室、寓所和商業(yè)建筑里的電力設(shè)備。1880年1月初，他提出了關(guān)于電燈、制造高真空的裝置和一種特殊燈泡、燈架的專利申請。到年底之前，他的專利內(nèi)容達56項之多，其中有三分之二是有關(guān)電燈、發(fā)電機、輔助設(shè)備及各種形式配電裝置的申請。 
在愛迪生的眾多研究項目之中，改進燈泡是主要的攻關(guān)內(nèi)容。愛迪生不斷對燈泡的形狀進行改進。1879年末，燈泡還是帶有長頸的圓形，燈絲直伸到最里端，鉑制的穿入線被封在里端的頂上，燈泡的頂點是尖的。又過了幾個月，愛迪生通過加大燈泡的尺寸來提高白熾燈的亮度。后來，他又在燈絲連接處使用了一種德國玻璃，以使燈泡得到更好的密封。不久他又放棄了這種作法，燈泡的形狀也再次改變。 
在整個80年代，愛迪生對白熾燈不斷地進行改進。他認(rèn)為，換燈泡無須找來電工專門作業(yè)。為解決這一問題，他反復(fù)進行試驗。先是在燈泡下裝配了木制插座，然后又將木制插座改為熟石膏插座。最后，愛迪生發(fā)明了一種螺帽，這是從煤油罐的螺旋蓋上得到啟示后改裝而成的。 
愛迪生為檢驗燈泡的性能，把電燈拿到輪船上進行試驗。1880年5月，一艘3200噸的鋼殼輪船“哥倫比亞”號從賓夕法尼亞切斯特的造船廠啟航，作繞過合恩角前往加利福尼亞的首次航行。這是有史以來第一艘由電燈照明的輪船?！案鐐惐葋喬枴苯?jīng)過兩個月的航行抵達舊金山，船上的全部115盞白熾燈在連續(xù)照明415小時之后，仍然熠熠發(fā)光。翌年，愛迪生在倫敦的霍爾本高架橋開動了第一個城市白熾燈照明系統(tǒng)。由愛迪生設(shè)計的，從紐約運來的兩臺巨大的發(fā)電機給周圍地區(qū)，包括英國中央郵政大廈地區(qū)在內(nèi)的大約2000盞電燈提供了電力。 
提高燈泡耐久率，是愛迪生改進白熾燈的重要一環(huán)。經(jīng)過一年多的改進，他的一只樣燈以16支光的亮度燃燒了1589個小時。雖然壽命的延長意味著需求量的減少，但電燈的普及使這種需求量不但沒有減少，反而大大增加。1882年，大約制造了10萬只燈泡；10年后，年產(chǎn)量就達到了400萬只；到1903年，年產(chǎn)量已達4500萬只。 
燈泡的銷售量如此之大，與降低燈泡生產(chǎn)成本有直接關(guān)系。愛迪生在降低生產(chǎn)成本方面作出了很大努力。第一批燈泡每一只生產(chǎn)成本約為1．25美元，愛迪生估計，為了與已有的照明方式競爭，這些燈泡每只售價必須不超過40美分。若要按這個價格出售，他必須對燈泡生產(chǎn)保持控制權(quán)，并且在努力把燈泡生產(chǎn)成本降低到有利可圖的水平的同時，他本人承擔(dān)虧損的風(fēng)險。在燈泡生產(chǎn)的第二年，他把生產(chǎn)成本降到每只1．10美元。第三年，降到50美分，第四年降到37美分。當(dāng)他使每只燈泡成本降到22美分時，他就賣掉制造權(quán)，把精力集中到其他研究項目上去。 
為了提高燈泡的質(zhì)量，延長燈泡的壽命，愛迪生想盡一切辦法尋找適合制燈絲的材料。到1880年5月初，愛迪生拿起記事簿算了算，他試驗過的植物纖維材料共約6000種。雖然燈泡試制成功了，但他總覺得燈絲結(jié)構(gòu)還不能令人滿意，質(zhì)地不夠勻稱，因而發(fā)出的亮光也不怎么理想。 
有一次，一個偶然的機會，愛迪生在試驗室拾到一把蒲葵扇。愛迪生把它揀起來，看了又看，眼睛盯到它四周纏繞著的細(xì)細(xì)的一圈竹絲上。由于他一直在思考著用哪種合理的纖維有機物來做燈絲，所以馬上就把竹絲取下，交給助手立即做試驗，沒想到，效果空前好。愛迪生高興極了，他決定，一定要尋找世界上最好的竹子，充當(dāng)電燈的燈絲。 
于是愛迪生詳細(xì)調(diào)查有關(guān)竹子的資料，目前已經(jīng)知道的就有1200種，他準(zhǔn)備把1200種的竹子，全部拿來實驗。 
他的做法確實很徹底，從研究所的人員中，選出20人組成調(diào)查隊，準(zhǔn)備了10萬元費用前往世界各地。 
愛迪生本人也親自到西印度群島中的牙買加島，拿回各種竹子。 
中國和日本產(chǎn)竹種類最多，故從兩國入手。他初派威廉穆爾(William H．Moore )于1880年夏赴東亞，深入中日內(nèi)地。穆爾歷盡艱辛，采竹多種帶回。愛迪生選定一種最合適的日本竹子，即與日本農(nóng)戶訂好合同，按時供給若干量。日本農(nóng)戶善于改良竹種，竟能出貨日佳，愛迪生以為此竹纖維特別均勻，樂于久用。 
1880年12月，熟識南美植物的約翰·C·布勞爾(JohnC．Brauner )奉命赴巴西帕刺深入森林，跋涉2000公里，經(jīng)白人未經(jīng)之地，采得豐富的草本及梭櫚。實驗室中的職員塞格里多耳(Segredor )則受命前往古巴求纖維。在他抵哈瓦那時，即患黃熱病，未一周而亡。愛迪生以為古巴未必多產(chǎn)適用之竹，才不再遣人。愛迪生還派人到佛羅里達探扇葉梭櫚，派人到牙買加尋竹。但梭櫚無一合格，而竹子也都不如已入選供商用之日本產(chǎn)竹。漢寧頓(Hanington )則旅行烏拉圭，阿根廷，巴拉圭及巴西極南部。其冒險最甚者，當(dāng)推弗蘭克麥克高恩(Frank Mc -gowan )。他旅行到秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞南美三國荒野，尋找特殊的竹子。在他旅行的98天中，麥克高恩甚至不敢脫下衣服睡覺。在途中有時碰到洪水，有時遭土人襲擊，也有猛獸的危險，再加上黃熱病等，總共花費了15個月時間。1889年5月2日，紐約《夕陽晚報》稱麥克高恩之行可與古來最大旅行家之名著并立。 
新澤西州一位學(xué)校的校長詹姆斯里喀爾頓(JamesRicalton )也為愛迪生效勞。他經(jīng)英國穿蘇伊士運河，抵錫蘭，入印度。窮搜高原幽谷，更經(jīng)緬甸及馬來半島他部，始取道中國日本而歸。他旅行一年整。里喀爾頓說：“覓得一種纖維，勝廠中現(xiàn)用者二三倍?！?nbsp;
他所發(fā)現(xiàn)的竹子中，有直徑30公分，高達30公尺像巨木似的大竹。從世界各地采集來的竹子，大約有6000種之多，結(jié)果以日本的竹子所制碳絲最為優(yōu)秀，可持續(xù)1000多小時，達到了耐用的目的。直至1908年的9年間，日本竹一直是供應(yīng)碳絲的主要原料。 
尋竹者的行動頗為公眾所關(guān)注，《紐約晚太陽報》在報道其中一位尋竹者時曾作過這樣的描述：“沒有任何神話或寓言中的英雄能在拯救某一絕代佳人之時表現(xiàn)出像這位無畏的文明先驅(qū)者所表現(xiàn)出的那種降龍伏虎之勇。就是提修斯、齊格菲或神話故事中的騎士，也會羨慕愛迪生的這些不可阻擋的助手們的勝利”。 
愛迪生的進取心永無止境，他對于竹子做燈心，仍不能滿意，于是他又發(fā)明一種化學(xué)纖維代替竹燈絲，又把燈泡質(zhì)量提高了一步。再往后，試驗工作重新轉(zhuǎn)向耐熱的金屬方面，結(jié)果才改用鎢作燈絲。從此電氣發(fā)光的效率，比以前增加3倍，使用范圍也空前擴大，逐漸遍及全世界。1921年，美國共造鎢絲燈15497．1萬盞，這便是我們現(xiàn)在所通行的燈泡。愛迪生堅持不懈地研究，終于獲得成功。愛迪生的白熾電燈光亮充足、柔和、無聲、無味、無害于人體健康。1880年1月3日美國哈潑爾周刊刊載記者一篇《白熾燈之印象》的報道說：“此事似難置信……竟可發(fā)生電光?！瓰樽蠲鳚嵍兇庵?，如一團球狀之太陽光，毫無毒害我人之任何氣體或蒸汽，不受氣候或風(fēng)雨之影響，不需火柴引燃，亦不放煙氣，具有均勻穩(wěn)定之光亮，一如晴天時之太陽光，但其所費價格，則又較最便宜之油燈為低”。愛迪生發(fā)明電燈一般的事實，使得曾咒罵過愛迪生的人改變了看法，謙遜地向電燈發(fā)明者道歉。有人在報上發(fā)表文章說：“當(dāng)1879年愛迪生先生發(fā)明白熾燈的消息傳來時，一般科學(xué)家，特別是我自己，很懷疑這消息的真實性。那種馬蹄形的紙質(zhì)燈絲，看來是支持不住機械震動的，而且似乎也無法長期地保持發(fā)射白光。然而，愛迪生先生卻并不失望，他不顧別人的指責(zé)，堅持繼續(xù)研究，終于獲得了成功。使我們對他這種堅定不移的信念，不得不表示衷心的敬佩?！?nbsp;
另一個有聲望的人物，在一次科學(xué)團體會議上這樣說：“過去，我們對愛迪生先生，曾經(jīng)有過不少冷酷的指責(zé)，其中我本人也許稱得上是最最嚴(yán)厲的一個?，F(xiàn)在我感到非常榮幸，能夠利用這個寶貴的機會宣布我的信心：我完全相信，愛迪生先生已經(jīng)徹底解決了他所要解決的問題，并使他的任何敵手，除了甘拜下風(fēng)以外，是不可能再有什么其他表示的了”。 
如同貝爾不是電話的唯一發(fā)明家一樣，愛迪生也不是電燈的唯一發(fā)明家。 
早在愛迪生之前，英國電技工程師斯旺(j ．Swan )從40年代末即開始進行電燈的研究。經(jīng)過近30年的努力，斯旺最終找到了適于做燈絲的碳絲。1878年12月18日，斯旺試制成功了第一只白熾電泡。此后不久，他還在紐卡斯?fàn)柣瘜W(xué)協(xié)會上展示過他的碳絲燈泡。而當(dāng)他的有關(guān)白熾電燈的實驗報道在美國發(fā)表之后，也曾給愛迪生以直接的幫助。 
可是，與愛迪生不同的是，斯旺在發(fā)明白熾電燈后，直到1880年才去申請專利；直到1881年才正式投產(chǎn)。而在燈泡投產(chǎn)之后，他未能像愛迪生那樣建立相應(yīng)的發(fā)電站和輸電網(wǎng)。這樣就使得愛迪生后來居上，成了人們公認(rèn)的白熾電燈的發(fā)明家。 
斯旺比愛迪生起步要早，發(fā)明要早，但反而沒有像愛迪生那樣取得成功，究其原因，主要有以下幾個方面：其一，斯旺的科學(xué)資金沒有愛迪生那樣雄厚，愛迪生為研制電燈前后投資達50萬美元；而斯旺的投資卻極為有限。其二，在人力上，愛迪生有一個技術(shù)力量很強的愛迪生實驗室；而斯旺在實際研制工作中只有一名助手；其三，愛迪生注意到了發(fā)電站、輸電網(wǎng)等配套工程；而斯旺則無力進行這樣的配套工程的建設(shè)。由于這些原因，從發(fā)明白熾電燈后所產(chǎn)生的影響來說，愛迪生要比斯旺大得多。 
電燈是19世紀(jì)末最著名的一項發(fā)明，也是愛迪生對人類最輝煌的貢獻。人們對愛迪生作出高度的評價：希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。

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