使用天然氣會(huì)造成空氣污染嗎？

【專家解說(shuō)】：天然氣的燃燒會(huì)產(chǎn)生二氧化碳和水，就此而言，天然氣要比煤這類石炭紀(jì)燃料產(chǎn)生的二氧化碳要少得多。所以并不是不會(huì)造成污染，只是比較少，相對(duì)的潔凈，導(dǎo)致的溫室效應(yīng)相對(duì)短暫。

天然氣（Natural Gas）是一種主要由甲烷組成的氣態(tài)化石燃料。它主要存在于油田和天然氣田，也有少量出于煤層。

當(dāng)非化石的有機(jī)物質(zhì)經(jīng)過(guò)厭氧腐爛時(shí)，會(huì)產(chǎn)生富含甲烷的氣體，這種氣體就被稱作生物氣（沼氣）。生物氣的來(lái)源地包括森林和草地間的沼澤、垃圾填埋場(chǎng)、下水道中的淤泥、糞肥，由細(xì)菌的厭氧分解而產(chǎn)生。生物氣還包括胃腸漲氣（例如：屁），胃腸氣最通常來(lái)自于牛羊等家畜。

當(dāng)甲烷散逸到大氣層中時(shí)，它將是一種直接促使全球變暖愈演愈烈的溫室氣體。這種飄散的甲烷，就會(huì)被視作一種污染物，而不是一種有用的能源。然而，在大氣中的甲烷一旦與臭氧發(fā)生氧化反應(yīng)，就會(huì)變成二氧化碳和水，因此排放甲烷所導(dǎo)致的溫室效應(yīng)相對(duì)短暫。而且就燃燒而言，天然氣要比煤這類石炭紀(jì)燃料產(chǎn)生的二氧化碳要少得多。甲烷的重要生物形式來(lái)源是白蟻、反芻動(dòng)物（如牛羊）和人類對(duì)土地的耕種。據(jù)估計(jì)，這三者的散發(fā)量分別是每年15、75和100百萬(wàn)噸（年散發(fā)總量約為1億噸）。

天然氣的主要成分是甲烷（CH4），甲烷是最短和最輕的烴分子。它也可能會(huì)含有一些較重的烴分子，例如乙烷（C2H6）、丙烷（C3H8）和丁烷（C4H10），還有一些不定量的含有氣體的硫磺，參見(jiàn)天然氣冷凝物。

有機(jī)硫化物和硫化氫（H2S）是常見(jiàn)的雜質(zhì)，在大多數(shù)利用天然氣的情況下都必須預(yù)先除去。含硫雜質(zhì)多的天然氣用英文的專業(yè)術(shù)語(yǔ)形容為“sour（酸的）”。

盡管天然氣是無(wú)色無(wú)味的，然而在送到最終用戶之前，還要用硫醇來(lái)給天然氣添加氣味，以助于泄漏檢測(cè)。天然氣不像一氧化碳那樣具有毒性，它本質(zhì)上是對(duì)人體無(wú)害的。不過(guò)如果天然氣處于高濃度的狀態(tài)，并使空氣中的氧氣不足以維持生命的話，還是會(huì)致人死亡的，畢竟天然氣不能用于人類呼吸。

作為燃料，天然氣也會(huì)因發(fā)生爆炸而造成傷亡。雖然天然氣比空氣輕而容易發(fā)散，但是當(dāng)天然氣在房屋或帳篷等封閉環(huán)境里聚集的情況下，達(dá)到一定的比例時(shí)，就會(huì)觸發(fā)威力巨大的爆炸。 爆炸可能會(huì)夷平整座房屋，甚至殃及鄰近的建筑。甲烷在空氣中的爆炸極限下限為5%，上限為15%。

天然氣車輛發(fā)動(dòng)機(jī)中要利用的壓縮天然氣的爆炸，由于氣體揮發(fā)的性質(zhì)，在自發(fā)的條件下基本是不具備的，所以需要使用外力將天然氣濃度維持在5%到15%之間以觸發(fā)爆炸。

每燃燒一立方米商業(yè)品質(zhì)的天然氣可產(chǎn)生38兆焦（10.6千瓦·時(shí)）的能量。在美國(guó)使用的英制單位下，相當(dāng)于燃燒每一立方英尺天然氣產(chǎn)生1031英制熱量單位（BTU）。

在美國(guó)，天然氣經(jīng)常以“撒姆”（Therm，縮寫為th，1 Therm = 100,000 BTU）為單位零售。批發(fā)交易則通常是使用“十撒姆”（Decatherms，縮寫為Dth），或采用“千十撒姆”（Thousand decatherms，縮寫為MDth），或“百萬(wàn)十撒姆，縮寫為MMDth）作為單位。一個(gè)百萬(wàn)十撒姆大致相當(dāng)于十億立方英尺天然氣。