什么是原子能？

【專家解說(shuō)】：在發(fā)現(xiàn)原子能以前，人類只知道世界上有機(jī)械能，如汽車運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能；有化學(xué)能，如燃燒酒精轉(zhuǎn)變?yōu)槎趸細(xì)怏w和水放出熱能；有電能，當(dāng)電流通過(guò)電爐絲以后，會(huì)發(fā)出熱和光等。這些能量的釋放，都不會(huì)改變物質(zhì)的質(zhì)量，只會(huì)改變能量的形式。 例如，兩輛完全相同的汽車，都是5噸，一輛在運(yùn)動(dòng)，一輛是靜止的，如果運(yùn)動(dòng)的車一旦與靜止的車發(fā)生碰撞，猛然停止時(shí)，動(dòng)能雖然失去了，可我們發(fā)現(xiàn)，汽車在相撞處變得很熱。這是什么原因呢？汽車的動(dòng)能轉(zhuǎn)變成了撞擊點(diǎn)金屬的熱能。但是，原子能比化學(xué)反應(yīng)中釋放的熱能要大將近5000萬(wàn)倍：鈾核裂變的這種原子能釋放形式約為2億電子伏特(一種能量單位)，而碳的燃燒這種化學(xué)反應(yīng)能量?jī)H放出4.1電子伏特。原子能是怎樣產(chǎn)生的呢？鈾核裂變以后產(chǎn)生碎片，但所有這些碎片質(zhì)量加起來(lái)少于裂變以前的鈾核，那么，少掉的質(zhì)量到哪里去了，就是因?yàn)檗D(zhuǎn)變成了原子能。愛(ài)因斯坦用E＝mc2的公式來(lái)表示，即：能量等于質(zhì)量乘以光速的平方。由于光速是個(gè)很大的數(shù)字(c=30000000000厘米／秒)，所以質(zhì)量轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰亢髸?huì)是個(gè)非常巨大的數(shù)量。