美國漢福德事故再度印證核廢料處理“棘手”

多年以后，曾經(jīng)秘密為美國提供核彈原料的漢福德（Hanford）已廣為人知。2015年，美國將這一生產(chǎn)基地納入了最年輕的國家公園——曼哈頓計劃國家歷史公園，讓人們了解本國核武器研發(fā)歷史。

但是，已轉(zhuǎn)變?yōu)楹藦U料處理廠的漢福德似乎并不友好。

當?shù)貢r間5月9日，美國能源部宣布，位于華盛頓州的漢福德核廢料處理廠發(fā)生事故，并進入緊急狀態(tài)，現(xiàn)場工人被迫疏散，無人傷亡。事故雖然造成一段隧道塌陷，未出現(xiàn)核泄漏，但確切原因正待調(diào)查。

作為美國最大的核廢料處理廠，漢福德核廢料處理廠此次事故再次印證了“核廢料處理屬于世界級難題”的說法的正確性。

具有高放射性的核廢料需經(jīng)過成千上萬年的衰變，才變得沒有危險性，這使得科學(xué)家傷透了腦筋。“關(guān)于核廢料的處理，業(yè)界非常頭大?！痹瓏液穗娭鞴懿块T一位官員在接受第一財經(jīng)記者采訪時說，目前“國際上還沒有任何一個國家能夠找到一個最理想的辦法”。

今年年初，在英國參加一個民用核能展，來自英國、美國、中國等國家的業(yè)內(nèi)人士談得最多的一個話題，便是如何處理退役的核電站所留下的被放射性物質(zhì)污染的材質(zhì)。他們一致認為：這是一個龐大的市場。

半個多世紀以來，隨著人類對核能利用規(guī)模不斷擴大，核反應(yīng)堆產(chǎn)生的核廢料不斷堆積。為了更好地處置核廢料，包括美國、中國在內(nèi)的世界上擁有核反應(yīng)堆的國家，為此投入上萬億元人民幣。

“美國核輻射污染最嚴重的區(qū)域”

漢福德核廢料處理廠此次發(fā)生的緊急事故，主要是一條位于钚元素處理場的隧道倒塌，坍塌隧道連接一座進行提取钚和鈾元素作業(yè)的建筑物，滿載受到核污染的物品，包括用于運載核燃料棒的火車。處理廠正進行規(guī)模龐大的清理核廢料作業(yè)，滿載核廢料的火車，會駛經(jīng)隧道然后處理埋掉。

隧道坍塌后，地面的土壤有37.1平方米的面積下陷了約1.2米?！埃壳翱磥恚瑔栴}不大。”中國核動力研究設(shè)計院一位資深工程師說。

漢福德核廢料處理廠原本是一個生產(chǎn)核武器原料的核工廠，位于華盛頓州首府西雅圖東南大約300公里，面積1294平方公里，約有半個羅得島州大小。

在第二次世界大戰(zhàn)中，為搶在納粹德國之前造出原子彈，美國于1941年啟動曼哈頓計劃。作為曼哈頓計劃的一部分，漢福德核工廠建立于1943年，是世界上第一個以生產(chǎn)钚為目的的核反應(yīng)堆。

美國當時從全國各地召集科學(xué)家和工作人員前往漢福德小鎮(zhèn)，建造萃取钚所需要的核反應(yīng)堆和工藝設(shè)施，高峰期人數(shù)超過5萬人。

從1944年至1987年，漢福德核工廠為美國龐大的核武器庫生產(chǎn)了大量核原料，曾經(jīng)在美國钚的生產(chǎn)中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。世界第一枚原子彈以及投向日本長崎的“胖子”也是在此地生產(chǎn)的?！芭肿印笔墙K結(jié)二戰(zhàn)的最后一彈，從此再無核武用于實戰(zhàn)。

漢福德核工廠總共建造了9座核反應(yīng)堆。1987年，最后一座核反應(yīng)堆關(guān)閉。1989年，美國能源部與華盛頓州政府達成協(xié)議，同意清理核工廠?，F(xiàn)在，美國每年要花超過10億美元清理這里的核廢料，目前大約有1萬名工人參與清理工作。

生產(chǎn)钚的工藝極其低效，產(chǎn)出非常少量的钚，就會伴隨大量的固體和液體放射性廢物。漢福德核廢料處理廠里面177個核廢料容器，儲存著大約2億升的核廢料，這些液體足以填滿十幾個游泳池。漢福德核工廠也因此成為了一個典型核廢料處理廠，被稱為“美國核輻射污染最嚴重的區(qū)域”。

美國能源部2013年公布的數(shù)據(jù)顯示，這些儲存容器已經(jīng)超期服役達20年之久，有部分容器曾發(fā)生過泄漏。其中，2013年2月15日，漢福德核工廠地下6個裝有放射性廢料的核容器發(fā)生泄漏，所幸當時沒有對公共健康和環(huán)境構(gòu)成威脅。

美聯(lián)社此前報道，美國能源部在2016年底宣布，漢福德核廢料處理廠的費用已從120億美元攀升至168億美元，成為美國最昂貴的建造項目之一。

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