為什么Google與Facebook同時愛上了太陽能無人機？

在把足夠多的網(wǎng)民納入到自己的互聯(lián)網(wǎng)版圖上之后，Google和Facebook開始將競爭延伸到太空領域。繼Facebook出價2000萬美元收購位于英國的無人機制造公司Ascenta后，Google在今天也宣布了對一家同類公司TitanAerospace的收購。

根據(jù)1inkedIn頁面上的信息，TitanAerospace創(chuàng)立于2012年，是一家位于美國新墨西哥州制造太陽能動力無人機的創(chuàng)業(yè)公司。它的首款產(chǎn)品Solara50的機翼長達50米，上面布滿了光伏電池。在攜帶少量負載的情況下，其有能力飛行到平流層。

在用途上，Solara50不但可以從空中向地面的居民提供網(wǎng)絡接入服務還能拍攝一些地球圖像。此外像邊界巡航、監(jiān)控臭氧層變化這樣的任務它一樣能勝任。和普通的人造衛(wèi)星相比，Solara50的優(yōu)勢在于其可以升級和重復使用，所以其運營和使用的成本自然也就相對低廉。

按照Google的說法，在TitanAerospace加入Google后，它將和Google的“ProjectLoon”團隊配合如何為網(wǎng)絡不便地區(qū)居民提供網(wǎng)絡接入服務，而這也是Facebook收購Ascenta的主要目的之一。此外，由于Google旗下還有衛(wèi)星地圖、風力發(fā)電這樣的項目，而Solara50又具備高空飛行和圖像拍攝能力，所以TitanAerospace團隊也可能會參與到Google的地圖和Makani風力發(fā)電項目中。

事實上，根據(jù)華爾街日報的消息，F(xiàn)acebook是先于Google和TitanAerospace洽談收購事宜的，但當Google得到消息后迅速向后者表示無論Facebook出價多少，Google都愿意比Facebook付更多錢。所以最終TitanAerospace也就落入了Google囊中。

太陽能動力的無人機項目之所以突然成為Google和Facebook爭奪的目標，除了它們能滿足Google和Facebook向偏遠地區(qū)提供網(wǎng)絡服務的要求外，另外的因素就是由于背后的相關技術已經(jīng)比較成熟了——從上世紀70年代到現(xiàn)在，太陽能電池的效率從10%攀升到40%;電池單位重量能量密度方面也取得了類似的進步;此外碳纖維復合型材料的誕生也讓輕型飛行器的外表足夠堅固。要知道，由于材料耐性問題，以前的輕型飛行器往往在到達平流層之前就已經(jīng)毀掉了。

所以，雖然目前仍然存在一些問題有待解決，比如鋰電池的充、放電次數(shù)是有極限的，但在可預見的未來，相關技術的確可以進行商業(yè)運營。當這些因素重疊在一起時，TitanAerospace自然也就成為Google和Facebook爭奪的目標。

對于Google和Facebook來說，誰能優(yōu)先為偏遠地區(qū)居民提供可用的網(wǎng)絡服務，誰也就占據(jù)了贏取了下一個10億用戶的先機，F(xiàn)acebook在2010年時就聯(lián)合45個國家的50多家運營商推出了FacebookZero服務，它讓偏遠地區(qū)手機用戶可以免費瀏覽一個專門設計的“輕度”Facebook頁面，還夾雜著廣告。對于這兩家把覆蓋用戶數(shù)看得無比重要的“廣告公司”來說，這和他們未來的發(fā)展空間息息相關。