美核聚變實驗室主任辭職

Stewart Prager從美國新澤西州普林斯頓等離子體物理實驗室（PPPL）辭職，該實驗室9月26日在一份聲明中表示。Prager的離職緊隨該實驗室主要設備發(fā)生故障之后，它可能在一年內(nèi)不能使用。故障還可能會給能源部4.38億美元的聚變能科學（FES）計劃帶來麻煩，該計劃負責資助PPPL，而且已經(jīng)成為白宮和國會經(jīng)費預算制定者存在爭議的對象。

該實驗室擁有500名左右員工，年度預算為1億美元。PPPL進行類似讓太陽發(fā)光的核聚變研究，從而帶來聚變能。PPPL的物理學家旨在利用國家球形環(huán)實驗裝置（NSTX）研究束縛在強磁場中的氘核聚變。該裝置在1999年首次啟動，它與通常的磁約束聚變設備或托卡馬克不同，其承載等離子體的內(nèi)室不像甜甜圈，更像空心蘋果。從2012年到2015年，該設備耗費了9400萬美元進行升級，使主磁場強度達到原來的兩倍，并增加了注射中性原子的第二個端口，給等離子體加熱，使其溫度將能達到1500萬℃，比太陽的溫度還高。升級之后，該裝置的新名字是NSTX-U。

然而，今年8月，一個磁線圈失效了，使設備不能繼續(xù)運行。來自PPPL和外部兩個團隊的科學家正在研究故障問題，PPPL發(fā)言人Larry Bernard說。“現(xiàn)在有一個科學團隊設法了解哪里出了問題，還有一個設計團隊研究如何解決問題。”他說。該設備的一部分可能需要重新設計和建造。完成這些任務的具體時間現(xiàn)在很難確定，但是可能需要一年，Bernard說。

同時，Prager在聲明中表示，在擔任該項目主任8年之后他已經(jīng)在考慮離職。“NSTX-U裝置最近發(fā)生的技術故障出乎意料，我突然覺得是時候離開了。”他說，“最好能有新領導繼續(xù)指導未來一年的裝置重建和工程變更。”在新主任走馬上任之前，PPPL的Terry Brog將暫時擔任代理主任一職。