氣候變化殺死南美駱駝和樹(shù)懶

人類和氣候變化一直被懷疑是南美洲大型哺乳動(dòng)物消失的“頭號(hào)嫌疑犯”。這些動(dòng)物自1.5萬(wàn)年前的末次冰河期開(kāi)始，數(shù)量急劇下滑。但一項(xiàng)新研究顯示，人類似乎能擺脫這個(gè)惡名，至少在安第斯山脈地區(qū)是如此。

研究人員指出，南美動(dòng)物滅絕的罪魁禍?zhǔn)资菤夂虿环€(wěn)定性接二連三地打擊，而非人類活動(dòng)。相關(guān)成果近日在線發(fā)表于《生態(tài)學(xué)》。滅絕事件發(fā)生后，南美的巨型動(dòng)物，例如大駱駝和3米長(zhǎng)的樹(shù)懶，數(shù)量垂直下落，從52個(gè)屬減少到不到10個(gè)。

“我們喪失了曾經(jīng)擁有的巨型動(dòng)物多樣性。”該研究負(fù)責(zé)人、美國(guó)佛羅里達(dá)科技大學(xué)生物學(xué)家Angela Rozas-Davila說(shuō)。雖然有證據(jù)顯示人類捕殺發(fā)生在南美洲的一些地區(qū)，但并不包括安第斯山脈。

為了弄清南美洲大型動(dòng)物經(jīng)歷了什么，Rozas-Davila及其同事分析了小莢孢腔菌。這種古老糞便細(xì)菌的生命周期取決于其穿越巨型動(dòng)物胃部的時(shí)間。在考古學(xué)上，小莢孢腔菌顯示大型食草動(dòng)物棲息在一個(gè)給定區(qū)域，通常是古老湖泊附近。它們聚集在這里飲水、排便，從而使得這種細(xì)菌不斷繁殖。

高海拔的安第斯山脈點(diǎn)綴著湖泊和古老湖床。該研究小組考察了秘魯?shù)腜acucha湖?；谛∏v孢腔菌的沉積情況，該團(tuán)隊(duì)重建了過(guò)去2.5萬(wàn)年間該湖區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)。在一個(gè)給定樣本中，當(dāng)糞便真菌占所有花粉孢子的比例超過(guò)2%，通常證明有巨型食草動(dòng)物出沒(méi)。而在該湖區(qū)最古老的沉積層中，這一比例高達(dá)35%，但2.1萬(wàn)年前，數(shù)值開(kāi)始下降，振蕩了5000年后，1.6萬(wàn)年前開(kāi)始急劇下滑，降至2%以下。

研究人員表示，數(shù)字振蕩表明，這些動(dòng)物的滅絕經(jīng)歷了兩個(gè)階段。而最后一個(gè)階段的發(fā)生時(shí)間比該地區(qū)最早出現(xiàn)人類記錄的時(shí)間早3000年。