沼氣發(fā)酵又稱為厭氧消化、厭氧發(fā)酵，是指有機(jī)物質(zhì)（如人畜家禽糞便、秸稈、雜草等）在一定的水分、溫度和厭氧條件下，通過各類微生物的分解代謝，最終形成甲烷和二氧化碳等可燃性混合氣體（沼氣）的過程。
沼氣發(fā)酵示意圖
       沼氣發(fā)酵是一個(gè)極其復(fù)雜的生物化學(xué)過程，包括各種不同類型微生物所完成的各種代謝途徑。這些微生物及其所進(jìn)行的代謝都不是在孤立的環(huán)境中單獨(dú)進(jìn)行，而是在一個(gè)混雜的環(huán)境中相互影響。它們之間的互相作用包括有不產(chǎn)甲烷細(xì)菌和產(chǎn)甲烷細(xì)菌之間的作用；不產(chǎn)甲烷細(xì)菌之間的作用和甲烷細(xì)菌之間的作用。在沼氣發(fā)酵過程中，不產(chǎn)甲烷細(xì)菌和產(chǎn)甲烷細(xì)菌之間，相互依賴，互為對(duì)方創(chuàng)造與維持生命活動(dòng)所需要的良好環(huán)境條件，但它們之間又互相制約，在發(fā)酵過程中總處于平衡狀態(tài)

      沼氣是一種混合性可燃?xì)怏w，其主要成分是甲烷（CH4）占60—70%，其次是二氧化碳（CO2）占30—40%，還有少量硫化氫（H2S）、磷化氫（H3P）、氮?dú)猓∟2）、氫氣（H2）、一氧化碳（CO）、水蒸氣（H2O）等氣體?？扇汲煞质羌淄?、硫化氫、磷化氫、氫氣、一氧化碳。特別值得注意的是沼氣的比重比空氣重，在池中不易揮發(fā)出來(lái)，池內(nèi)處于無(wú)氧狀態(tài)，沼氣成分中的硫化氫和磷化氫兩種氣體對(duì)金屬有強(qiáng)腐蝕作用，對(duì)動(dòng)物具有強(qiáng)烈的麻痹作用，極易造成人畜中毒傷亡。 
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