Google X Lab追“風箏”的技術(shù)狂

　　今年4月份的時候，谷歌董事長埃里克施密特出人意料地宣布，到2020年，全世界所有人都將用上互聯(lián)網(wǎng)。懷疑者跳起來，怎么可能？全世界有60%的人不能上網(wǎng)，很多國家甚至沒有可靠的電信網(wǎng)絡。

　　過了兩個月，GoogleX Lab就公開了一個項目：Project Loon，通過熱氣球為特定地區(qū)的人提供Wi-Fi網(wǎng)絡，它的目的，就是解決大部分偏遠且貧窮的地區(qū)無法以相對低廉的價格自由而快速接入互聯(lián)網(wǎng)的問題。

　　而在2月份的時候，Google XLab總監(jiān)阿斯特羅泰勒就曾找到谷歌CEO拉里佩奇，希望他能批準一樁看似不可思議的并購，買下一家風力發(fā)電創(chuàng)業(yè)公司Makani。

　　Makani是一家追風箏的公司，風箏就是無人駕駛飛機。他們將風力渦輪機安裝在風箏上，起飛時，發(fā)電機作為電動機帶動螺旋槳轉(zhuǎn)動，讓風箏飛上天；風箏不需要其他助力飛行，一旦風帶來的推力和螺旋槳的拉力達到平衡，發(fā)電機就開始自動發(fā)電。研究清潔能源是當下比較緊迫的問題，泰勒對佩奇說，這家公司很有前途。佩奇批準了Google X Lab收購Makani，目前交易正在進行當中。

　　Google X Lab里聚攏著超過800多位工程師和科學家，在這里每年產(chǎn)出的想法就多達數(shù)百個，不過只有一兩個能進入現(xiàn)實生活。為了避免商業(yè)化入侵，Google X Lab 在想法研發(fā)成功后就會把它們送出實驗室，而不是在實驗室內(nèi)完成成品。比如，佩奇9月18日宣布成立的研究人類衰老問題的獨立公司Calico，這是Google X Lab的又一產(chǎn)物。

　　可以預見的是，無人駕駛汽車、Makani都將以獨立公司存在。這樣一來，慷慨的資金支持、大量的大膽嘗試、寬松的鼓勵環(huán)境，以及打破常規(guī)的意愿，就必不可少。

　　只為重大問題而做研究

　　Google X Lab在 2010年才算正式創(chuàng)立，之前基本上不為外人所知。

　　對于大多數(shù)硅谷公司來說，創(chuàng)新意味著開發(fā)新應用或者廣告技術(shù)，但是Google X Lab的定位不是。Google X Lab將自己視作一個能誕生重大科研項目突破的地方，就像當年的施樂帕克研究中心之于現(xiàn)代計算機一樣。

　　Google X Lab有意識地去研究那些谷歌在正常情況下不會去做的東西，之前公開的無人駕駛汽車和谷歌眼鏡只是其中被公開的兩個項目。理想豐滿，但凡是困擾人類的重大問題，谷歌都要著手研究并試圖找到辦法來解決，滿足谷歌股東短期要求的產(chǎn)品倒不是那么重要。

　　Google X Lab第一個公開的項目是無人駕駛汽車，在Google X Lab辦公樓大廳里就停著一輛，只是這輛車不能開，放在那里只是作為一個有趣的象征。一個更富有意味的事情是，如果不是為了開發(fā)自動汽車，可能就不會有Google X Lab。

　　2009年初，斯坦福大學的計算機科學家塞巴斯蒂安特倫在谷歌開始了自動駕駛汽車項目。最初的目標是：開發(fā)一輛可以在加州的高速公路和彎曲的城市街道上完美行駛1600公里的汽車。特倫率領12位工程師在15個月內(nèi)完成了這一目標。他們的汽車成功駛過洛杉磯和硅谷擁擠的街道，在沒有GPS信號的舊金山-奧克蘭海灣大橋的下層橋面上，也行駛?cè)绯！?/p>

　　進展超出了預期，但還遠遠沒有成熟，把這個項目放在哪里繼續(xù)？特倫、布林和佩奇開始討論將項目擴大成一個獨立的實驗室。對佩奇和布林來說，這既能滿足他們長期以來對搜索以外其他技術(shù)的興趣，同時也可以留住特倫這樣難以安于現(xiàn)狀的人才。

　　特倫則認為，企業(yè)實驗室就是給那些喜歡純粹搞研究的終身制員工創(chuàng)立的可以永遠搞研究的場所。而他希望注重那些至少在商業(yè)上可行的研究，讓人才可以隨著項目的進展來去自由。

　　2010年1月，谷歌董事會批準了給Google X Lab的資金。而布林則規(guī)定，Google X Lab將把大部分精力放在創(chuàng)造硬件上。

　　谷歌眼鏡是Google XLab的第二個公開的項目。

　　項目來源于一篇華盛頓大學電氣工程教授巴巴克帕韋茲的論文，當時他正在開發(fā)可穿戴式電腦，他在論文中稱，可以開發(fā)一種內(nèi)置電子元件的隱形眼鏡，可以將圖像投影到佩戴者的眼睛上。隨后，谷歌將無人駕駛汽車和可穿戴式電腦項目并入特倫的新實驗室。

　　接下來的故事大家都知道了，帕韋茲希望人們從Google X Lab的視角來看待谷歌眼鏡：它旨在讓人們能夠迅速而無障礙地獲取知識，從而徹底改變了解事物的意義。

　　沒有限制的兩種思維

　　2011年4月，佩奇接任CEO以來，谷歌內(nèi)部認為發(fā)生了兩個變化，第一個是以前按產(chǎn)品管理及工程等功能劃分的組織，變更為檢索、安卓、Chrome、廣告等按商品劃分的體制。用他們內(nèi)部的話說，我們現(xiàn)在只專注于能改變世界的產(chǎn)品和服務，而不是追求數(shù)量。

　　第二個是10x和Moon Shot的思維方式。10x是佩奇要求全體員工要一直思考能帶來10倍沖擊的創(chuàng)新方案，而不是階段性地改善產(chǎn)品和服務。

　　Moon Shot則是出現(xiàn)在泰勒與佩奇的談話中。

　　泰勒試圖明確定義實驗室的目標，他問佩奇，它們是一個研究中心嗎？佩奇說，不是，那聽起來太乏味。它們是一個新公司孵化中心嗎？也不是。

　　最后泰勒問：那我們說的是像登月那樣的夢想嗎？佩奇回答，沒錯！就是這個。 Google X Lab的目的是非常認真地想讓世界變得更美好。他將Google X Lab比作威利旺卡的巧克力工廠，一個不受世俗判斷標準影響的神奇工廠。

　　這兩點變化在GoogleX Lab實驗室有明顯體現(xiàn)，所以，進入Google X Lab的項目除了關(guān)乎人類重大問題這一特點，還需要具備另外兩個特點：1.有可行性解決方案2.可能誕生帶來重大改變的突破性技術(shù)。

　　雄心勃勃的谷歌眼鏡和熱氣球即可說明：一個旨在改變你認識世界的方式，一個志在改變?nèi)澜绲娜苏J識世界的方式。這也改變了Google X Lab的工作議程，之前實驗室只靠泰勒以及佩奇與布林的興趣來指導，現(xiàn)在泰勒負責Google X Lab的日常運營，他向布林直接匯報。

　　泰勒的理念是大膽去干，沒有限制，如今這也變成Google X Lab的口號。他把大部分時間都花在了為實驗室尋找新的點子上。想法的荒謬性不會成為妨礙考慮的因素。他們甚至考慮過空中懸浮和瞬間轉(zhuǎn)移技術(shù)。

　　而布林大部分時間都在GoogleX Lab處理幾個項目的技術(shù)細節(jié)。至此，布林領導著的Google X Lab與佩奇帶領的Google，形成了一種有趣的關(guān)系：自動駕駛汽車與谷歌眼鏡所代表的未來，與現(xiàn)在的Android、地圖和數(shù)據(jù)收集等核心的產(chǎn)品和業(yè)務，彼此相互依存，不可缺少。

　　布林的個人魅力在于，他總是給你描繪一個相當驚人的畫面。比如在談論自動汽車時，他會說，可能看起來像是一個華而不實的噱頭，但你想，如果人們不用時刻查看后視鏡所節(jié)省的那些時間，帶來的高效率，汽車可以帶人們?nèi)ヅ芡绒k事而不是閑置在停車場里，這個世界將變成一個非常不一樣的地方。擁有汽車將不再必要，因為你的車更像是一輛需要時隨叫隨到的出租車。老年人和盲人可以完全融入社會。交通事故人員傷亡可以徹底消除。每個人都可以把原來花在開車上的時間用來工作、閱讀、和人交談。

　　如果所有這一切都能實現(xiàn)的話，那么布林可能成為少數(shù)幾個兩次改變世界的創(chuàng)業(yè)家之一。（記者 代永華）