美生物燃料行業(yè)前景黯淡

　　美國能源信息署（EIA）的數(shù)據(jù)顯示，2014年間，美國生物柴油的價格下跌了5%，乙醇價格下跌了25%；2015年1月份生物燃料的產(chǎn)量環(huán)比則下降了41%。

　　不過，如果考慮到同期超低硫柴油和汽油的價格都下跌了50%以上，以及生物燃料的生產(chǎn)具有季節(jié)性，今年1月，美國生物燃料的產(chǎn)量同比只下降了1%。造成生物燃料價格和生產(chǎn)抗跌表象的根本原因，是因為有政策托底。

　　由于美國政府強(qiáng)制要求在柴油和汽油中混合生物燃料，油價下跌后汽柴油需求量的增大，帶動了生物燃料的需求量增加，加上美國生物燃料的產(chǎn)量有限，因此價格才沒有出現(xiàn)像石油一樣的斷崖式下跌。

　　實(shí)際上在化石燃料的各種替代品中，受此次油價下跌影響最大的就是生物燃料。由于美國生物燃料產(chǎn)業(yè)是在油價高漲、供應(yīng)不穩(wěn)定，需要維護(hù)國家能源安全的情況下發(fā)展起來的，在目前的環(huán)境里，生物燃料幾乎已經(jīng)沒有任何競爭力。美國市場上對生物燃料前景的看法可謂一片黯淡，人們甚至已經(jīng)在討論生物燃料是否會消失。

　　冰凍三尺非一日之寒，最近一波推動美國生物燃料迅猛發(fā)展的最主要動因，就是2007年《能源獨(dú)立安全法》中的可再生燃料標(biāo)準(zhǔn)。該標(biāo)準(zhǔn)要求必須向化石燃料中混合一定比例的生物燃料，當(dāng)時石油價格迅速走高，人們甚至預(yù)測油價會超過每桶200美元，于是一大批生物燃料生產(chǎn)項目上馬。

　　頁巖革命也差不多在同一段時間內(nèi)被點(diǎn)燃，不過其發(fā)展走的是市場驅(qū)動的路徑。隨著相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，大量投機(jī)資本涌入頁巖油氣領(lǐng)域，技術(shù)不斷獲得完善與改進(jìn)，開采成本也持續(xù)降低。但是同期，生物燃料的技術(shù)卻沒有明顯進(jìn)步，和水力壓裂技術(shù)比起來，生物燃料的生產(chǎn)技術(shù)甚至算不上成熟，因此在前幾年高油價的市場環(huán)境下，資本紛紛涌入頁巖行業(yè)，而生物燃料項目卻面臨融資困難。可以說，和頁巖油相比，美國的生物燃料幾乎輸在了起跑線上。

　　由于生物燃料的生產(chǎn)技術(shù)沒有像頁巖油那樣取得突破性進(jìn)展，因此生物燃料的生產(chǎn)成本一直沒有降下來，油價的暴跌最終撕開了生物燃料華麗的外衣。

　　事實(shí)上，在眾多石油的替代品中，生物燃料的替代作用最明顯，因為石油和生物燃料作為能源主要都用于交通領(lǐng)域，所以兩者有著直接競爭的關(guān)系，這一關(guān)系對價格也最為敏感。在美國，用于生產(chǎn)生物燃料的原料主要是大豆、玉米等農(nóng)作物。有業(yè)內(nèi)人士估計，過去5年間，幾乎所有美國新建的生物燃料項目都是建立在油價超過每桶80美元的預(yù)估上，如今油價一年內(nèi)跌幅已經(jīng)超過50%，但農(nóng)作物價格的跌幅卻大約只有石油的一半，因此分析基本上都認(rèn)為，在美國國內(nèi)生產(chǎn)生物燃料已經(jīng)完全無利可圖。

　　對生物燃料這個由政府力量主導(dǎo)發(fā)展起來的產(chǎn)業(yè)而言，政策上的無力比低油價更能夠影響其發(fā)展前景。但禍不單行的是，油價下跌正值美國政府質(zhì)疑是否需要繼續(xù)在政策上大力支持生物燃料，最明顯的例證就是應(yīng)該由美國環(huán)保署公布的本年度全美生物燃料使用額度目標(biāo)已經(jīng)一拖再拖。隨著頁巖油的大量產(chǎn)出，美國對進(jìn)口石油，特別是從中東進(jìn)口石油的依賴迅速降低，當(dāng)年支撐起生物燃料這個政府主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的政治環(huán)境正在迅速消失。

　　根據(jù)《金融時報》的總結(jié)，生物燃料行業(yè)在美國成長起來，最初主要依靠三股政治力量的支持：環(huán)保主義者、農(nóng)民，以及能源安全游說團(tuán)體?，F(xiàn)在，環(huán)保主義者已經(jīng)不再支持生物燃料了，因為后來研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)展生物燃料不但沒有減少碳排放，反而增加得更厲害。頁巖油的繁榮也不再需要生物燃料保衛(wèi)能源安全，美國自產(chǎn)的原油現(xiàn)在已經(jīng)多得放不下了。所以，到目前為止就只剩下農(nóng)民還在堅定地支持生物燃料。也許，目前唯一的幸運(yùn)就是，美國國會內(nèi)仍然有支持生物燃料的強(qiáng)大政治勢力，他們?nèi)匀辉谂νㄟ^為生物燃料投資減免賦稅的法案。如果今年的油價真如美國能源信息署預(yù)測的那樣在每桶60美元上下徘徊，那么今年各利益集團(tuán)之間、政府與國會之間圍繞生物燃料的政治斗爭將變得異常激烈。

　　其實(shí)，生物燃料的生產(chǎn)技術(shù)其實(shí)進(jìn)步很大，特別是政策上支持力度最大的先進(jìn)生物燃料，比如藻類生物燃料的成本在3年多的時間里已經(jīng)從每加侖240美元銳降到了7.5美元，美國能源部希望能夠在2019年前將成本進(jìn)一步降到每加侖5美元（相當(dāng)于210美元/桶）。但是對消費(fèi)者來說，其關(guān)注核心是價格，只有在高油價的時候，消費(fèi)者才會對生物燃料感興趣，很難想象在當(dāng)前的市場和政治環(huán)境下，除了政府還有哪位投資者愿意去投資生物燃料。所以，現(xiàn)在所有關(guān)注美國生物燃料行業(yè)發(fā)展的人都在等待著環(huán)保署拖延到6月1日才將公布的生物燃料使用額度目標(biāo)，也許對大多數(shù)分析人士來說，新的目標(biāo)只要不比上一次差太多就已經(jīng)是極大的利好。對美國的物燃料生產(chǎn)廠商來說，加速拓展海外市場也許才是求得生存與發(fā)展的路徑。實(shí)際上很多廠商已經(jīng)這么在做了，2014年，美國的乙醇出口增長了31%，是3年來的最高紀(jì)錄。

　　（作者為中華能源基金委員會國際中心特約研究員）

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