火星返途，或可利用甲烷制造火箭燃料

文/陳根

由于火星與地球最為相似,所以不少科學(xué)家認(rèn)為可先把火星改造成適合人類居住的第2個(gè)家園,然后向火星移民。此外,從長遠(yuǎn)看,火星探測還有可能解決未來地球上一些難以解決的問題。例如,地球可能總有一天會(huì)遭受地外星球的撞擊而毀滅。為此,現(xiàn)在就必須逐漸全面而深入地了解火星才行,為改造火星、建造火星基地奠定基礎(chǔ),做好準(zhǔn)備。

在2020年,阿聯(lián)酋、我國和美國已經(jīng)分別向火星發(fā)射探測器,人類走上火星成為未來趨勢。但未來宇航員如何從火星返回地球,對(duì)于目前來說,還是個(gè)尚待解決的技術(shù)難題。

最新研究顯示,航空員可以利用火星上的甲烷制造火箭燃料。目前,研究人員已設(shè)計(jì)一種最新方法制造以甲烷為基礎(chǔ)的火箭燃料,他們希望該燃料能使火星返程地球變得切實(shí)可行。

據(jù)悉,該觀點(diǎn)之前是由埃隆·馬斯克和SpaceX公司的工程師們提出的,他們考慮如何利用火星冰層中的二氧化碳和水產(chǎn)生甲烷中的碳、氫分子。因此,從理論上講未來宇航員可以利用這項(xiàng)技術(shù)將火星上的冰和二氧化碳等物質(zhì)轉(zhuǎn)化為返回地球的火箭燃料。

當(dāng)然,這種新方法目前還僅是一個(gè)“概念驗(yàn)證”,這意味著當(dāng)前僅在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行過測試,而沒有在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中實(shí)測。盡管如此,負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的加州大學(xué)歐文分校物理學(xué)家辛霍林表示,在該技術(shù)完全實(shí)現(xiàn)之前,還需要進(jìn)行大量的工程設(shè)計(jì)和研究分析,但是該研究項(xiàng)目很有發(fā)展前景。

目前,部分商業(yè)太空公司現(xiàn)已開始著手開發(fā)研制基于甲烷的火箭燃料,例如,SpaceX公司的星艦“猛禽”引擎、藍(lán)色起源公司的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)、螢火蟲太空公司正在研制使用甲烷燃料的阿爾法火箭。這也將進(jìn)一步助力火星探測。