NRG完成主要熔鹽核燃料測試：助其獲得更多MRS安全運(yùn)行信息

　　據(jù)外媒報道，荷蘭核研究與咨詢集團(tuán)公司(NRG)在阿姆斯特蘭以北37英里（60英里）處佩騰的High Flux反應(yīng)堆已經(jīng)完成了一個具有重大里程碑意義的熔鹽反應(yīng)堆(MSR)測試。這是自上世紀(jì)60年代在美國田納西州橡樹嶺進(jìn)行此類試驗之后的首次，其目的則是了解更多關(guān)于MSR安全運(yùn)行的信息。

　　MSR最早于20世紀(jì)50年代和60年代在美國開發(fā)而出，它跟傳統(tǒng)的輕水核反應(yīng)堆在許多重要方面有著不同的地方，而這使得其有可能成為一種更安全、更有效的替代品。究其原因則是因為盡管一個輕水反應(yīng)堆和一個MSR在核裂變的原理上是相同的，但它們在工程設(shè)計上有著根本的區(qū)別。

　　在輕水反應(yīng)堆中，核燃料是在浸在水中的鋯合金包層棒中的濃縮鈾或钚。這些水同時充當(dāng)反應(yīng)堆的慢化劑和冷卻劑。當(dāng)一個中子撞擊鈾或钚原子時，它會分裂，釋放能量和額外的中子，這些中子會在連鎖反應(yīng)中撞擊出更多的原子。水通過減慢中子的速度來減緩反應(yīng)從而增加中子撞擊原子的幾率。

　　然而，這個已經(jīng)使用了60多年的輕水反應(yīng)堆也存在一些缺點，因為它們依賴于的水需要保持在非常高的壓力和溫度條件之下。但如果用鹽來代替水就會帶來許多的好處。

　　據(jù)了解，在熔鹽反應(yīng)堆中，燃料棒周圍沒有水，而是跟鹽混合，當(dāng)鹽被加熱能夠熔化的程度時就能像液體一樣流動--溫度在數(shù)百甚至數(shù)千攝氏度左右。代替燃料棒的石墨棒起著緩和劑的作用，同時還控制著反應(yīng)的強(qiáng)度。

　　雖然從未發(fā)展成一個實際的商業(yè)發(fā)電廠，但對熔融鹽反應(yīng)堆的研究已經(jīng)證明了其擁有的一些優(yōu)勢。例如，它們可以由各種各樣的元素提供燃料，因此它們被降到安全放射性水平的速度要比傳統(tǒng)工藝快得多。

　　另外，熔鹽反應(yīng)堆不需要為了加燃料關(guān)閉。相反，舊的燃料可以被化工廠過濾掉然后注入新的燃料。它們也可以在較低的壓力下運(yùn)行，而且它們也會不產(chǎn)生蒸汽或潛在的爆炸性氫氣--這兩種都是傳統(tǒng)反應(yīng)堆的主要安全問題--所以沒有必要使用重型壓力容器。由于MSR的工作溫度比傳統(tǒng)的反應(yīng)堆要高，所以它們的效率更高，體積更小。

　　另外一個安全因素則是熔鹽是在高溫下膨脹的，所以如果發(fā)生了失控反應(yīng)，膨脹就會停止。在嚴(yán)重的緊急情況下，MSR的設(shè)計還能通過排水罐--鹽在重力作用下自動傾倒--將鹽分離成更小的單元進(jìn)而停止反應(yīng)。

　　當(dāng)然，MSR也并非完美它也存在一些缺點。鹽不僅需要加熱熱，而且還具有很強(qiáng)的腐蝕性，它必須跟抽水設(shè)備直接接觸，這使得其會有被腐蝕和放射性損傷的風(fēng)險。

　　而正因為如此，NRG正在進(jìn)行一系列的輻照試驗以了解核環(huán)境如何影響熔鹽核燃料。據(jù)該公司介紹，這個SALIENT-01從2015年就已經(jīng)開始。

　　接下來，NRG計劃展開進(jìn)一步的輻照試驗，包括研究核燃料鹽在放射性環(huán)境中冷卻到接近室溫時會發(fā)生什么。明年，它將在High Flux反應(yīng)堆中對候選反應(yīng)堆合金進(jìn)行腐蝕試驗。

　　NRG的Ralph Hania說道：“完成我們在反應(yīng)堆內(nèi)的工作意味著我們現(xiàn)在可以在NRG實驗室更仔細(xì)地檢查輻照鹽。這意味著我們真的能夠看到鹽對反應(yīng)堆輻射的反應(yīng)。