核能在美國(guó)能源中不具競(jìng)爭(zhēng)力

在美國(guó)，核能發(fā)展正舉步維艱。雖然美國(guó)作為世界上最大核能生產(chǎn)國(guó)的地位未曾動(dòng)搖，核電量占全球核電產(chǎn)量的30％，但實(shí)際占比則呈下降態(tài)勢(shì)。大多數(shù)核電站正在停工而非建設(shè)中，而那些仍在建設(shè)和運(yùn)行的核電站比以往任何時(shí)候都更依賴于州政府的補(bǔ)貼。

更嚴(yán)重的是，雖然核能行業(yè)在美國(guó)所掙利潤(rùn)越來越少，但納稅人卻要比前幾年花更多的錢用于清理和儲(chǔ)存核廢料。今年，核燃料儲(chǔ)存耗費(fèi)美國(guó)納稅公民約3500萬美元，在核電價(jià)格有望指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的時(shí)候，從幾年內(nèi)來看，這一數(shù)字似乎不值一提。

極高的成本與運(yùn)營(yíng)花費(fèi)導(dǎo)致新建核電站的成本同樣高昂。正如非營(yíng)利信息刊物機(jī)構(gòu)《原子科學(xué)家公報(bào)》（Bulletin of the Atomic Scientists）所述：“資金開銷一般包括場(chǎng)地準(zhǔn)備、工程、制造、建設(shè)、試運(yùn)營(yíng)和融資。運(yùn)營(yíng)成本主要有燃料成本（從鈾礦開采到燃料制造）、維護(hù)、拆散和廢物處理。”核電生產(chǎn)所需成本明顯高于煤和天然氣等傳統(tǒng)化石燃料，特別是嚴(yán)格的批準(zhǔn)程序和設(shè)計(jì)要求，致使核電生產(chǎn)的初始投資的年度成本也要高得多。

建造新核電站的成本極高的原因在于：專家團(tuán)隊(duì)的聘請(qǐng)、多年的研究與開發(fā)，以及通常情況下的法律訴訟與設(shè)計(jì)變更。這些導(dǎo)致核能在美國(guó)能源市場(chǎng)上毫無競(jìng)爭(zhēng)力可言。 此外，西德克薩斯州二疊紀(jì)盆地涌出的超低價(jià)天然氣充斥著市場(chǎng)，也讓核能基本上被排除在市場(chǎng)之外。

然而，盡管成本很高，但核能憑借其超低排放和極高的能源效率，依然是應(yīng)對(duì)氣候變化和增加全球電力需求的最有前景的能源生產(chǎn)形式之一。那么這就產(chǎn)生了一個(gè)問題：我們?cè)撊绾谓档秃四艹杀臼蛊涓呤袌?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力？

《原子科學(xué)家公報(bào)》稱：“標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)和小型化反應(yīng)堆能夠起到一定的作用，政府也可以提供額外的補(bǔ)助。但這仍不足以讓核工業(yè)在美國(guó)保持活力。”

到目前為止，仍沒有建立新核電站的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)，特別是在美國(guó)，設(shè)計(jì)業(yè)隨著新技術(shù)的發(fā)展和各種環(huán)境條件而波動(dòng)。找到一種標(biāo)準(zhǔn)化核電站設(shè)計(jì)的方法，從而使建設(shè)的過程更有效率，這不僅在美國(guó)而且在全世界將會(huì)是“降低核能價(jià)格最有效的方法”。

在美國(guó)核工業(yè)中，使效率和標(biāo)準(zhǔn)化更可行的解決方案之一是利用可以在場(chǎng)外建造的小型模塊化反應(yīng)堆?！豆珗?bào)》說道：“由于它們的尺寸小且相對(duì)設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單，因此首先在工廠設(shè)置中構(gòu)建模塊，然后將完成的模塊運(yùn)輸?shù)焦S現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行安裝是可行的。這將顯著提高施工效率并降低資本成本。預(yù)計(jì)這些簡(jiǎn)化的反應(yīng)堆也會(huì)降低運(yùn)營(yíng)和維護(hù)成本。與傳統(tǒng)反應(yīng)器相比，由于這些反應(yīng)器的表面積與體積比較高，因此不需要采取許多安全措施來進(jìn)行散熱。”

如果核能有希望在美國(guó)保持競(jìng)爭(zhēng)力，那么就需要立刻開始實(shí)施這些新戰(zhàn)略。雖然這些發(fā)展舉措無法減輕日益增長(zhǎng)的核廢料管理的負(fù)擔(dān)，但可能很快就會(huì)有新的解決方案，因?yàn)樵絹碓蕉嗟墓菊谘芯咳斯ぶ悄芎蜋C(jī)器人作為新的無償勞動(dòng)力來完成世界上的高危工作。