美國市場而非政策將決定著煤炭的未來

無論EPA對煤炭做些什么，存在著的事實將繼續(xù)決定煤炭在能源中的位置。在美國，煤炭正被天然氣所取代。燃煤發(fā)電所占比重由2007年約49%下滑至2012年的僅僅37%。這段時間內(nèi)，煤炭發(fā)電總量減少了25%。成本問題是其中的主要因素。2007-2012年間，每BTU天然氣價格相對于煤炭價格從四倍降至低于1?倍。天然氣價格下降一半而煤炭價格的漲幅超過30%。并且這種趨勢或?qū)⒗^續(xù)。美國能源信息署（EIA）2019年展望報告中認為，天然氣發(fā)電成本較煤炭便宜50%。即使在發(fā)電成本上使用太陽能光伏取得巨大改進，EIA預計到2019年成本仍較天然氣貴一倍，較風能成本高50%。太陽能和風能比重將繼續(xù)增長，但不會增至取代煤炭的地步。其結(jié)果就是美國人均碳和與能源相關的碳排放總量顯著減少。經(jīng)濟和人口增加便會產(chǎn)生這種情況。簡單來說，技術(shù)的改進和來自天然氣價格的競爭或是影響煤炭需求的推動因素，而不是公共政策。