誰是山本和夫？放棄當(dāng)MBR之王的男人

高嵩：前段時(shí)間剛與IWA的李濤博士在線上聊起2020屆李光耀水獎(jiǎng)的獲得者Yamamoto，沒想到瓦村農(nóng)夫在專欄給我們發(fā)掘出Yamamoto更多的故事，不禁讓我想啰嗦幾句；

Yamamoto在我讀書的時(shí)候就是教科書的常客，而在如雷貫耳的后面，是數(shù)十年的探索和堅(jiān)持；更難得的，他是同Lettinga一樣，放棄了專利申請，與世界分享了一項(xiàng)偉大的成果；

從事水行業(yè)的我們，若一層層剝復(fù)雜的背景，商業(yè)利益和成功的光環(huán)，總會發(fā)現(xiàn)我們這個(gè)行業(yè)的核心所在：“在質(zhì)疑中選擇堅(jiān)持，在誘惑前選擇放棄，讓更多的人更容易的獲得更干凈的水”。這樣的故事，會讓我們在這樣的不確定時(shí)代，有一些確定的踏實(shí)。

MBR的無冕之王

原定2020年的新加坡國際水周(SIWW)，終于在2022年4月補(bǔ)上了。在這個(gè)水業(yè)大會上，組委會也為2020年李光耀水獎(jiǎng)獲得者舉行頒獎(jiǎng)儀式。獲獎(jiǎng)?wù)呓蠯azuo Yamamoto。小編孤陋寡聞，剛得知此消息，搜了下微信，發(fā)現(xiàn)好多文章都只用了他的英文譯名，并未提及這位教授的日文名。因此小編特意請教了在日本的朋友，在他的幫助下，我終于知道——原來他叫山本和夫。

誰是山本和夫？他為何獲得本屆水獎(jiǎng)呢？

究竟誰發(fā)明了MBR？

如果不是因?yàn)槔罟庖?jiǎng)，估計(jì)很多人都沒聽過山本和夫。這里小編覺得新加坡水周這個(gè)決定還是很正確的，起碼頭一回讓亞洲的個(gè)人獲此殊榮，這也讓西方水業(yè)媒體有興趣來挖一下東方的水故事。

關(guān)于MBR的歷史，英文媒體很多資料都指向一家叫Dorr-Oliver的加拿大公司——1960年代末1970年代初期，該公司基于平板超濾膜，研發(fā)了第一個(gè)側(cè)流MBR，但通量只有17 L/(㎡·h[M1])。但當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)經(jīng)常面臨堵塞的問題。當(dāng)然，隨著不斷的迭代優(yōu)化，以Andrew Benedek(更早的李光耀水獎(jiǎng)獲得者)和他的Zenon公司為代表發(fā)明的浸沒式中空纖維膜開始在市場走紅，成為業(yè)界熟知的MBR產(chǎn)品。

但也許是因?yàn)锽enedek和他的Zenon膜太過成功，致使大家都忘了山本和夫的名字——要知道，他才是第一個(gè)嘗試浸沒式中空纖維膜的人?。〉?980年代，當(dāng)他第一次和同行分享研究成果的時(shí)候，大家都覺得他的研究不太可信(too good to be true？)，甚至是個(gè)玩笑。

山本和夫是怎樣想出浸沒式MBR的設(shè)計(jì)的呢？說起來也是有點(diǎn)歪打正著的味道。

在質(zhì)疑中的堅(jiān)持

在1984年，博士畢業(yè)沒多久的山本教授開始搭建自己的實(shí)驗(yàn)室，但實(shí)驗(yàn)室太小了，小到?jīng)]辦法搭建“常規(guī)“的外置式膜分離系統(tǒng)。所以在迫不得已的情況下，他只能選擇浸沒式系統(tǒng)了。

這次試驗(yàn)也沒有什么奇跡——膜系統(tǒng)最終堵了，但出水也是足夠的清澈，足夠到讓山本教授看到了浸沒式MBR的前景。接下來的幾年，大概就是日本人一根筋埋頭苦干的劇情了。時(shí)間一晃就到了1988年，這時(shí)候山本教授覺得自己的東西足夠好了，就拿到當(dāng)年的國際水協(xié)會大會上展示(當(dāng)時(shí)還叫International Association on Water Quality)。他的設(shè)計(jì)亮點(diǎn)在于他的膜系統(tǒng)采用了間歇式浸沒，通過抽吸進(jìn)行過濾。現(xiàn)在聽起來好像平平無奇，但他這種思路規(guī)避了早期的MBR系統(tǒng)高能耗循環(huán)回路和膜污染的問題，在當(dāng)時(shí)是一個(gè)極大的突破，他的設(shè)計(jì)被后人認(rèn)為是浸沒式MBR的原型(prototype)。

更讓人難以理解的是，他放棄了為這發(fā)明申請專利的權(quán)利，并把研究成果發(fā)表在1989年IWA的期刊《Water Science & Technology》上。這篇文章有著劃時(shí)代的意義，后邊的故事大家都知道了——這項(xiàng)技術(shù)從此進(jìn)入快速發(fā)展的階段。這也是新加坡水獎(jiǎng)給他頒獎(jiǎng)的重要原因。

時(shí)勢造英雄?

想要了解山本和夫教授，得看看他的學(xué)術(shù)履歷：

本科(1977)、碩士(1979)和博士(1983)都就讀于東京大學(xué)；

1985年評為該校工程院的助理教授；

1987-1989年借調(diào)到位于泰國的亞洲理工學(xué)院(AIT) （據(jù)IWA的李濤博士介紹，山本教授是在泰國練好一口好英語的，因?yàn)樗谀抢锏萌⑹谡n，而且也是在那里真正打造出iMBR的原型）；

1995年后他終于拿到了教授頭銜；

2010年還當(dāng)上了日本水回用促進(jìn)中心(Water Reuse Promotion Center)的主席一職。

眨眼間，山本教授今年也已67歲，但仍是東京大學(xué)的榮譽(yù)教授，同時(shí)在東京一家咨詢公司擔(dān)任監(jiān)事。

被問到為何從事水處理研究，山本教授是這么說的：“我出生在東京，當(dāng)時(shí)日本的水污染非常嚴(yán)重。這就是我決定選擇攻讀污水工程的原因，也因?yàn)槿绱?，解決環(huán)境問題是我人生的關(guān)鍵任務(wù)。”(I was born in Tokyo and at that time the water pollution was very serious in Japan. That's why I decided to choose my major in wastewater engineering, so solving environmental problems is a key issue for me)

剛才提到，山本教授據(jù)說是在1984年開始研究浸沒式MBR的。話說當(dāng)時(shí)日本的大環(huán)境也是有利于MBR的研發(fā)——當(dāng)時(shí)的日本推出了一個(gè)名叫“水復(fù)興90(Water Renaissance 90)”的水再生計(jì)劃，其焦點(diǎn)是厭氧發(fā)酵和膜處理技術(shù)，這也是日本膜技術(shù)得以快速實(shí)現(xiàn)商業(yè)應(yīng)用的原因之一。

但小編個(gè)人認(rèn)為，在這樣的社會背景和成長環(huán)境下，山本教授作為一個(gè)學(xué)者，不為這個(gè)舉國發(fā)展的技術(shù)注冊專利其實(shí)也是正常的事情。他在新加坡水周接受采訪的回答也支持小編的這點(diǎn)猜測。他說：“我感興趣的是技術(shù)研發(fā)，而不是知識產(chǎn)權(quán)。此外，我們這一代人非常幸運(yùn)。大學(xué)沒有向任何教授和研究人員施加壓力去做太多保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)的事。這就是為什么我沒有申請專利。那是一個(gè)不同的世界。”

而在被問到曾否為當(dāng)年的放棄后悔過，山本教授笑著回答說：“I didn't care！”

行業(yè)需要他獲獎(jiǎng)

小編在開頭提到了一個(gè)問題：“為何山本和夫獲得本屆水獎(jiǎng)呢？”

這個(gè)問題看似簡單，不就是表彰山本教授對水行業(yè)的貢獻(xiàn)嘛？但在小編眼中，這個(gè)決定也許有幾個(gè)更深層的原因：

第一，李光耀水獎(jiǎng)此前八次都授予了歐美白人或水業(yè)團(tuán)體(包括中國水利部的黃河水利委員會)。從政治正確性來說，水獎(jiǎng)是時(shí)候第一次頒給來自亞洲的個(gè)人了；

第二，MBR技術(shù)對新加坡的再生水計(jì)劃做出巨大貢獻(xiàn)，而他們的Tuas再生水廠，預(yù)計(jì)在2026年成為世界最大的MBR案例。新加坡可以借這次頒獎(jiǎng)為自己的水務(wù)做廣告；

第三，我們當(dāng)下的時(shí)代就需要山本和夫教授這樣的故事。

其中第三點(diǎn)，也是小編自己最愿意相信的理由。因?yàn)橄裆奖窘淌谶@樣的故事，展現(xiàn)了人性的一面。這與當(dāng)今世界的運(yùn)作方式背道而馳的，也許組委會覺得世界需要這樣的救贖。

看到商機(jī)的時(shí)候，我們現(xiàn)代人的文化本能(這點(diǎn)應(yīng)該是無國界的吧？)是抓住機(jī)會利益最大化——我們可不只會覺得“夠用就好”，“多多益善”才是正確答案，甚至可能幻想過造一個(gè)商業(yè)帝國的夢？

當(dāng)我們拜讀那些打造了商業(yè)帝國的成功人士的自傳時(shí)，似乎能總結(jié)出一些成功方程式——例如他們通常有一個(gè)普通的起點(diǎn)，例如從車庫開始創(chuàng)業(yè)、或在學(xué)校里開發(fā)一個(gè)算法，然后輟學(xué)，之后就突然一夜成名，財(cái)富撲面而來，像雪崩一樣擋也擋不住。

但我們也知道，這些財(cái)富都是水到渠成的后話。那些成名的發(fā)明者，大多在故事的開頭并沒有過多期望，畢竟這不是他能控制的事。但所謂“貧窮限制想象力”，一旦他的發(fā)明得到市場的青睞，迎面而來的財(cái)富絕對會超過他/她曾經(jīng)最瘋狂的幻想。

所謂的市場，就是一個(gè)贏家通吃的游戲。我們都期待自己成為下一個(gè)命運(yùn)的寵兒，趕上一波浪潮，繼而乘風(fēng)破浪。到了那時(shí)，即使只是隨波逐流，也可直上云霄。

但很多時(shí)候，金錢和財(cái)富也會讓這些發(fā)明者的人生變得復(fù)雜，因?yàn)榻疱X會引來關(guān)注、帶來權(quán)力，而由權(quán)力引致墮落的故事，我們也聽過不少。

在疫情還未過去的當(dāng)下，大家也許都會對未來有些迷茫，山本教授的故事來得正是時(shí)候——一個(gè)水科學(xué)家，在質(zhì)疑中選擇了堅(jiān)持，在誘惑前又選擇了放棄，他這人生兩次重大選擇，讓更多人更容易地獲得清潔用水。在這個(gè)追逐利益的時(shí)代，山本教授的故事，也許能重新點(diǎn)燃我們?nèi)诵灾械囊稽c(diǎn)火花，找回所謂的“生活的目的”。